I ghepardi sono felini insoliti che vivono in Africa. A un certo punto, la loro portata si estese in tutta l’India e il Medio Oriente. Il ghepardo è un gatto aerodinamico che pesa tra 40 e 65 kg (da 88 a 140 lb) e ha una lunghezza di circa 1 m (3,2 piedi), esclusa la coda. I ghepardi sono ricoperti da un bellissimo motivo maculato nero e arancione e il loro nome (derivato dal sanscrito) significa “corpo variegato”.
I ghepardi sono più famosi come l’animale terrestre più veloce del mondo. I ghepardi possono correre fino a 120 km / h (75 mph) per brevi raffiche fino a 460 m (1500 piedi). Cacciano animali veloci come gazzelle e impala, prendendo occasionalmente i giovani di animali più grandi come gnu e zebre. Durante un inseguimento, la frequenza respiratoria di un ghepardo aumenta da 60 a 150 respiri al minuto. Il suo corpo è adattato per gli sprint, con cuore e polmoni ingrossati. I ghepardi possono andare da fermo a 70 mph in tre secondi, meglio della maggior parte delle auto sportive di fascia alta.
I ghepardi sono sufficientemente diversi dagli altri felini da ricevere il loro genere, Acinonyx. A differenza della maggior parte degli altri gatti, i ghepardi mancano della capacità di arrampicarsi e dipendono interamente dalla velocità per la caccia alla preda. Le prede che sono in grado di entrare in un albero possono quindi scappare, ma anche le gazzelle che cacciano i ghepardi mancano di capacità di arrampicata.
Come i leoni, di cui si sovrappongono, i ghepardi sono altamente sociali e gerarchici. I maschi mantengono territori tra 37 e 160 chilometri quadrati, a seconda della disponibilità di cibo nell’area locale. Piuttosto che affrontarlo da soli, i maschi fanno amicizia con pochi altri e cooperano in un’unità chiamata coalizione. Gli studi hanno dimostrato che le coalizioni hanno circa sei volte più probabilità di mantenere territori rispetto ai maschi soli.
A differenza del ghepardo maschio, il ghepardo femmina non mantiene i territori, e invece ha una gamma di casa che può essere significativamente più grande di un tipico territorio maschile. I maschi cercano di scegliere territori in cui si sovrappongono diverse gamme domestiche femminili, in modo da massimizzare le possibilità di riproduzione.
Il ghepardo è talvolta considerato un “grande gatto”, a volte no. Tecnicamente, un grosso gatto dovrebbe essere in grado di ruggire, come tigri, leoni, leopardi e giaguari, ma un ghepardo non può. Un ghepardo è anche significativamente più piccolo e più debole di quei grandi felini, sebbene sia molto più grande di un gatto domestico. Invece di ruggire, i ghepardi usano altre vocalizzazioni per comunicare, come cinguettio, churring, ringhio, yowling e fusa. Poiché la loro gamma naturale è stata così fortemente limitata a causa dell’invasione umana nel corso delle ultime centinaia di anni, il ghepardo è attualmente considerato una specie vulnerabile. Ci sono circa 12.400 ghepardi in natura.