Originario del sud-ovest americano e del Messico, il picchio gila (Melanerpes uropygialis) è un uccello noto per un motivo bianco e nero sul dorso che ricorda da vicino il motivo di una zebra e il suo caratteristico richiamo “churring” acuto. I maschi sono facilmente identificabili dalle piume rosse sulla parte superiore dei loro crani. In piedi da 8 a 10 pollici (circa 20 a 25 centimetri) di altezza e con un peso di 3,5 once (circa 68 grammi), il picchio di gila vanta un’apertura alare di 16 pollici (circa 41 centimetri).
Il picchio gila, che ha una durata di circa 10 anni, si trova comunemente in habitat desertici, come la California sud-orientale, le parti meridionali dell’Arizona, il Nevada sudoccidentale e il New Mexico sudoccidentale. Inoltre, l’uccello si trova nel sud e nel centro del Messico. Anche se il numero di picchi ha superato i tre milioni nel 2010, lo sviluppo umano all’interno degli habitat naturali dell’uccello minaccia di ridurre la popolazione di gila. Altre minacce per il picchio includono predatori naturali come il gatto selvatico, il coyote, il serpente e il coyote.
Picchio di taglia media, l’uccello ha la faccia e il collo marroni, la gola e lo stomaco grigi o abbronzati e macchie bianche che vengono visualizzate mentre la gila è in volo. Il picchio possiede un collo e una testa muscolosi che consentono al becco di annoiarsi in alberi, cactus e altro materiale. Spesso i maschi martellano rumorosamente il metallo per proclamare il loro territorio o cercare un compagno.
Il picchio usa il suo lungo becco per creare un nido nel cactus saguaro nel deserto di Sonora o in alberi di mesquite. L’interno del cactus offre un luogo sicuro e fresco per il picchio e i suoi piccoli. Quando i nidi vengono abbandonati, le case vengono spesso rilevate da gufi o altri uccelli.
All’inizio della primavera, i picchi di gila si accoppiano. Il picchio femmina in genere depone da tre a cinque uova bianche all’interno di un nido di un albero o cactus. Entro due settimane, le uova si schiudono. Il maschio e la femmina nutrono entrambi i loro piccoli. I maschi, tuttavia, in genere trascorrono più tempo a proteggere il nido, mentre le femmine di solito raccolgono il cibo. Circa un mese dopo la loro nascita, i giovani lasceranno il nido.
La dieta del picchio gila è composta principalmente da insetti. L’uccello consuma anche frutta, bacche e semi. A volte, il picchio mangerà le uova di lucertole e altri uccelli. Alcuni picchi vicino alle popolazioni umane si nutrono di mangiatoie per uccelli o persino di cibo per cani.