Le modèle du Kerala est un phénomène intéressant dans l’État indien du Kerala. En dépit d’être extrêmement pauvre, le Kerala est classé très haut sur la plupart des indices de développement humain, dans une tendance qui a commencé à émerger au milieu du 20e siècle. Les champions du modèle du Kerala ont suggéré qu’il pourrait être utilisé comme modèle pour améliorer le développement humain dans d’autres pays en développement. D’autres ont fait valoir qu’il s’agit d’un phénomène isolé qui peut ne pas être durable en fin de compte.
Les événements du Kerala ont commencé à être remarqués dans les années 1970, lorsque les économistes ont noté qu’en dépit d’être extrêmement pauvre, l’État avait des taux d’alphabétisation élevés, des citoyens en bonne santé et une population politiquement active. Les chercheurs ont commencé à approfondir ce qui se passait dans le modèle du Kerala, car les indices de développement humain semblaient montrer un niveau de vie comparable à celui des pays développés, pour une fraction du revenu. Le niveau de développement au Kerala est comparable à celui de nombreux pays du premier monde et est largement considéré comme le plus élevé de l’Inde.
Le phénomène du Kerala est le résultat de plusieurs conditions, et il peut ne pas être facile à reproduire. Dès les années 1800, l’État avait une attitude progressiste en matière d’éducation et de santé. L’État a également promu des attitudes radicales à l’égard du système des castes, étendant l’éducation aux Intouchables dans les années 1860. En outre, l’État a des antécédents de pratiques de santé publique agressives, notamment un vaste réseau de cliniques et d’éducateurs en santé.
Malgré des normes élevées de développement humain, le modèle du Kerala se classe mal en termes de développement industriel et économique. Le taux élevé d’éducation dans la région a entraîné une fuite des cerveaux, de nombreux citoyens migrant vers d’autres parties du monde pour y trouver un emploi. Le marché du travail global au Kerala est également très déprimé, obligeant de nombreux citoyens à déménager dans des endroits comme Dubaï, où ils peuvent trouver un emploi de qualité ou être essentiellement traités comme des esclaves.
Avec la migration massive des résidents vers des zones avec des marchés du travail plus importants, une curieuse stratification sociale est apparue au Kerala entre les familles de migrants et les familles qui restent ensemble. Les familles de migrants peuvent se permettre de nombreux équipements, dont beaucoup ne sont pas accessibles aux autres citoyens. Cette stratification est un sujet de préoccupation pour les économistes, au même titre que le marché du travail déprimé et les revenus généralement faibles. Alors que le modèle du Kerala illustre certainement une façon d’améliorer l’alphabétisation et la santé d’une population, il ne semble malheureusement pas être une solution solide aux problèmes de développement.