Un multiplicateur de dépenses est le rapport entre une variation spécifique des dépenses et la variation résultante d’une mesure du revenu national, telle que le produit intérieur brut. Il joue un rôle clé dans l’économie keynésienne. Ceci est basé sur la théorie ou l’argument selon lequel le multiplicateur de dépenses peut être égal à plus d’un, ce qui signifie que les dépenses produisent un meilleur rendement dans le contexte de l’ensemble de l’économie.
Dans sa forme la plus simple, un multiplicateur de dépenses est une mesure mathématique purement objective. Il est calculé en divisant une variation du revenu national par la variation des dépenses qui a spécifiquement causé cette variation de revenu. Le plus souvent, les deux chiffres seront positifs, mais ce n’est pas nécessairement le cas. En raison de la difficulté de lier spécifiquement une activité économique à une autre, on peut soutenir que le ratio, et le lien sous-jacent entre les deux chiffres, est quelque peu hypothétique.
En théorie économique, si le multiplicateur de dépenses est supérieur à un, la cause et l’effet sous-jacents sont appelés effet multiplicateur. La tentative la plus courante d’expliquer les événements pratiques qui causent l’effet est de soutenir qu’un programme de dépenses conduit à une augmentation de l’emploi. Cela signifie que plus de gens ont plus d’argent à dépenser pour d’autres produits, ce qui augmente la demande. Cela crée à son tour plus d’emplois dans la fabrication de ces produits, augmentant encore l’argent que les gens doivent dépenser, et provoquant ainsi un cercle vertueux.
L’effet multiplicateur est l’un des principaux axes de l’économie keynésienne, un vaste domaine de théories nommé d’après l’économiste John Maynard Keynes. L’économie keynésienne soutient que les dépenses publiques peuvent aider à stimuler une économie et que l’effet multiplicateur signifie que les avantages pour l’économie l’emportent sur le coût immédiat. Les dépenses publiques dans ce sens ne signifient pas seulement dépenser de l’argent, mais peuvent également couvrir des réductions d’impôts, ce qui signifie également que davantage de personnes ont plus d’argent à dépenser. Le principal ensemble de théories alternatives à l’économie keynésienne est la politique monétaire, qui plaide en faveur des gouvernements manipulant le coût et la disponibilité du crédit afin de changer le climat économique.
Alors que peu d’économistes rejettent complètement l’existence d’un effet multiplicateur, il existe un débat sur la force de cet effet dans toutes les circonstances. Dans certains cas, l’effet peut être limité parce que les personnes qui reçoivent le bénéfice initial de l’argent supplémentaire peuvent ne pas tout dépenser, choisissant plutôt de l’économiser. Dans d’autres cas, il existe un argument selon lequel les dépenses publiques détournent les entreprises du secteur privé au point que le multiplicateur des dépenses est inférieur à un, ce qui signifie que les coûts l’emportent sur les avantages globaux. Dans des circonstances extrêmes, il est possible qu’un gouvernement qui accumule un déficit pour financer des dépenses destinées à stimuler un multiplicateur de dépenses fasse monter les taux d’intérêt, limitant ainsi les emprunts pour investir dans le secteur privé.