Plus communément appelé main-d’œuvre, un bassin de main-d’œuvre est le groupe ou le bassin d’individus disponibles qui sont qualifiés pour fonctionner dans une situation d’emploi spécifique. Cette situation peut prendre la forme d’un poste spécifique au sein d’une entreprise, les travailleurs qui sont associés à une industrie spécifique, ou même les travailleurs qui résident dans un lieu géographique spécifique. Bien qu’il existe des exceptions, les références à un bassin de main-d’œuvre ou à une force ne concernent généralement que les personnes qui occupent des postes de main-d’œuvre, et non les personnes qui sont propriétaires ou exercent une fonction de gestion officielle.
Plusieurs caractéristiques sont communes à tout type de bassin de main-d’œuvre. Premièrement, ceux qui sont considérés comme faisant partie de la réserve doivent être physiquement et émotionnellement capables de s’engager dans un certain type de travail. Il peut s’agir d’une main-d’œuvre non qualifiée, pour laquelle il n’y a pas ou peu de formation ou de talents spéciaux requis pour effectuer les tâches. Un bassin de main-d’œuvre peut également comprendre une main-d’œuvre semi-qualifiée et qualifiée, c’est-à-dire des personnes qui reçoivent une formation modérée à intense afin de se qualifier pour un emploi dans certaines industries. La clé pour déterminer qui fait partie de la population active est que toutes les personnes impliquées sont considérées comme appartenant à la classe ouvrière et possèdent toutes les compétences ou la formation nécessaires pour effectuer correctement ces tâches.
Il n’est pas inhabituel pour une entreprise d’évaluer l’état actuel de la main-d’œuvre active dans une zone donnée avant d’ouvrir des installations dans cette communauté. Cela aide l’entreprise à comprendre à quelle vitesse elle peut trouver des candidats qualifiés, leur offrir un emploi et les former adéquatement pour exploiter la nouvelle installation. De nombreuses entreprises proposent des programmes de formation internes qui forment constamment les employés nouveaux et existants pour des fonctions spécifiques. Cette approche permet de s’assurer que l’entreprise dispose toujours d’un flux constant de main-d’œuvre qualifiée à laquelle faire appel pour l’expansion des installations existantes ou pour fournir la base de la main-d’œuvre dans une nouvelle installation.
Les données démographiques associées aux bassins de main-d’œuvre peuvent aussi souvent déterminer si une entreprise souhaite déménager dans une communauté donnée. Par exemple, un grand détaillant discount s’empresserait probablement d’ouvrir un nouveau magasin dans une communauté où la plupart des résidents font partie de la classe ouvrière et gagnerait un revenu annuel moyen dans une certaine fourchette. En revanche, un détaillant haut de gamme qui se concentre sur la vente d’articles plus chers peut considérer que la même communauté ne convient pas à un emplacement de magasin, préférant ouvrir un magasin dans une communauté où le revenu moyen par ménage est plus élevé.
Selon la demande, le bassin de main-d’œuvre peut inclure uniquement les personnes actives ou également celles qui sont formées et capables de travailler, mais qui sont actuellement au chômage. Certains affinent davantage le bassin de main-d’œuvre pour inclure ceux qui sont formés, qui travaillent ou qui recherchent activement du travail, quel que soit leur niveau de formation. En raison de cette diversité de pensée quant à savoir qui fait et ne fait pas partie d’une main-d’œuvre donnée, il est souvent utile de définir ce que l’on entend par le terme avant d’essayer d’évaluer le statut réel de tel ou tel travailleur.