Se hai mai visto un western vecchio stile, hai visto un saguaro. I saguari sono cactus molto alti, simili ad alberi, che sono diventati icone famose nell’ovest americano, anche se in realtà sono originari specificamente del sud-ovest, con l’habitat del saguaro che si estende in Messico. Questi cactus estremamente alti sono una caratteristica familiare del paesaggio del deserto di Sonora e il loro frutto è stato usato per secoli dai nativi americani nella zona.
Questi cactus hanno un’abitudine di crescita molto lenta e possono vivere fino a 200 anni e talvolta anche più vecchi. I cactus del Saguaro hanno scheletri legnosi che sostengono una corteccia carnosa e succulenta coperta di spine. Come altre piante grasse e cactus, il saguaro può immagazzinare acqua per un lungo periodo di tempo e ha una rete di radici molto bassa e ampia che è progettata per raccogliere quante più sostanze nutritive possibili per la pianta madre. Spesso i cactus crescono insieme in gruppi distesi conosciuti colloquialmente come foreste.
Possono essere necessari fino a 75 anni affinché un saguaro sviluppi un braccio singolo, con pochi esemplari che hanno più di cinque bracci. In alcuni casi, qualcosa va storto con la crescita del cactus e il cactus sviluppa una cresta, piuttosto che un insieme di armi. Crestato o armato, il saguaro fiorisce da maggio a giugno, producendo fiori bianchi tubolari che sbocciano di notte e si chiudono in tarda mattinata. Una volta fecondata, le fioriture si sviluppano in frutti rossi carnosi commestibili.
Il saguaro è il più grande cactus degli Stati Uniti e un tempo copriva vaste regioni del sud-ovest americano. Oggi questi cactus sono più difficili da trovare e sono state sollevate preoccupazioni sulla longevità di Carnegia Gigantea, come è noto formalmente il saguaro. Molte foreste di saguaro furono arate per fare spazio a strutture o bestiame prima che le persone si rendessero conto di quanto tempo impiegava la coltivazione dei cactus. Diverse regioni del sud-ovest, tra cui il Parco nazionale del Saguaro, sono state riservate alla protezione del saguaro e dell’habitat del deserto.
Numerosi animali usano il saguaro come riparo e habitat, con alcuni uccelli che nidificano nei cactus, nonostante le spine. I cactus a loro volta si affidano a creature come i pipistrelli per impollinare i loro fiori, poiché non si auto-fertilizzano.