Un marché mondial est un échange de biens ou de services qui traverse les frontières nationales pour englober le monde entier ou presque le monde entier. Le terme peut être utilisé pour désigner la somme totale de toutes les activités de marché qui ont lieu dans le monde. Il peut également faire référence au marché d’un produit de base ou d’une devise spécifique, comme dans « le marché mondial du pétrole ». Les marchés à cette échelle sont affectés par une combinaison complexe de forces économiques internationales et les résultats combinés et interactifs de la réglementation dans tous les pays qui composent le marché.
La pleine intégration économique mondiale a été un phénomène historique relativement rare. L’économie mondiale était fortement intégrée dans la période précédant la Première Guerre mondiale, mais le chaos engendré par ce conflit a endommagé le marché mondial et la Grande Dépression lui a porté un coup presque paralysant. Au cours des années suivantes, l’idée d’autarcie, ou d’indépendance économique nationale, était très populaire auprès des théoriciens et des planificateurs économiques. Un véritable marché mondial pour tous les biens et services n’a commencé à réapparaître que vers la fin du 20e siècle, avec la montée des politiques de libre-échange, l’effondrement du bloc de l’Est et l’ouverture rapide de la Chine au commerce et aux investissements étrangers.
Le marché mondial moderne se caractérise par le flux très rapide de capitaux d’un secteur à l’autre et d’une nation à l’autre à la recherche du profit. Les marchés boursiers et obligataires s’influencent fortement les uns les autres. Dans certains cas, cela amplifie l’impact économique des événements, car les obligations d’État ou les marchés boursiers régionaux peuvent être soumis à une pression assez intense de la part des investisseurs mondiaux en période de crise perçue. Ce phénomène peut exercer une pression énorme sur les monnaies et les dettes nationales.
En 2011, le marché des matières premières est l’un des plus profondément impactés par la mondialisation. Les développements économiques dans n’importe quel pays ont maintenant tendance à avoir un impact sur les prix des matières premières dans l’ensemble de l’économie mondiale. Le secteur pétrolier est un exemple presque idéal de marché mondial des matières premières. La demande et l’offre de pétrole sont très inélastiques. Ce manque de flexibilité sur le marché signifie qu’une diminution relativement faible de la production ou une augmentation de la demande n’importe où dans le monde peut produire un grand changement dans la valeur du pétrole partout dans le monde.
Les marchés mondiaux des devises sont un exemple particulièrement extrême de cette variété de marché. Le commerce des devises, de par sa nature même, a tendance à impliquer un flux rapide de richesse, car les investisseurs recherchent des profits plus importants à très court terme. Ce phénomène a conduit à plusieurs efforts pour limiter le fonctionnement du marché mondial des devises, car l’achat et la vente rapides et largement spéculatifs de devises peuvent avoir un effet perturbateur considérable sur les marchés des biens physiques réels.