Un criceto d’angora, chiamato anche un criceto dorato o siriano, è spesso tenuto come un animale domestico. Esistono diverse specie di criceti da compagnia e il criceto d’angora è uno dei più comuni. Come la razza di coniglio con cui condivide un nome, il criceto d’angora ha una pelliccia insolitamente lunga, che è particolarmente lunga nei maschi. Questi criceti sono originari del Medio Oriente, dove vivono in tane solitarie.
In natura, il criceto d’angora si trova in alcune parti dell’Europa, dell’Asia e del Medio Oriente. Preferiscono temperature calde e possono andare in uno stato di letargo temporaneo se le temperature notturne si avvicinano al congelamento. I criceti di angora selvatici furono raccolti per la prima volta nel 1930 e questi esemplari costituirono la base del patrimonio riproduttivo per i mercati di animali domestici e di laboratorio fino a quando ne furono raccolti altri nel 1997 e nel 1999. Il criceto di angora è considerato vulnerabile all’estinzione in natura, principalmente dovuto a perdita di habitat. Le popolazioni in cattività, tuttavia, sono alte perché questi animali sono popolari sia come animali domestici che come animali da laboratorio.
In media, il criceto d’angora vive per circa due o tre anni. Sono in grado di riprodursi all’età di quattro mesi e le femmine entrano in calore ogni quattro giorni. Una volta impregnata, la gestazione del criceto d’angora è il più corto di tutti i mammiferi della placenta, a soli 16 giorni. I giovani si sviluppano rapidamente e sono in grado di vivere da soli quando hanno tra le 6 e le 10 settimane. A questa età, si sviluppano gli istinti territoriali del criceto d’angora, che può portare alla morte sia i criceti da compagnia che quelli selvatici.
Il criceto d’angora è più attivo all’alba e al tramonto. In cattività, tendono anche ad essere abbastanza attivi di notte e sono spesso descritti come notturni, anche se i criceti selvatici mostrano ritmi circadiani più simili agli animali crepuscolari. Esse escono dalle loro tane quando sono svegli, ma rimangono abbastanza vicine da continuare a usarle come protezione dagli animali predatori.
I criceti sono membri dell’ordine dei roditori e sono lontanamente collegati a topi e ratti. Sono strettamente legati a arvicole e lemming, con i quali sono membri della famiglia dei Cricetidae. Altre tre specie di criceti condividono un genere con questo criceto.