Esistono tre specie generalmente accettate di lucertola leopardo: il naso lungo o Gambelia wislizenii; il naso smussato, noto anche come Gambelia sila, e Cope’s, o Gambelia copeii. La varietà dal naso lungo si trova principalmente negli Stati Uniti sudoccidentali e nel nord del Messico, anche se a volte si trova nel sud-est dell’Oregon e nell’Idaho. Il tipo dal naso smussato è in genere visto solo nei deserti della California centrale, mentre la lucertola leopardo di Cope può essere trovata nella California meridionale e nella parte del Messico conosciuta come Baja California.
Le lucertole del genere Gambelia sono caratterizzate da un corpo grigio, giallo o marrone coperto da un motivo di macchie e traverse. Hanno anche in genere un sottoscocca di colore chiaro e segni grigi sulla parte inferiore del collo. Possono variare da circa 3 a poco più di 5 pollici (7,6-14,6 cm) di lunghezza, esclusa la coda.
Le lucertole di leopardo mangiano principalmente insetti, artropodi e altre lucertole, anche se a volte mangiano anche fiori, semi, foglie, bacche e altra materia vegetale. Di natura cannibale, a volte consumano anche altre lucertole di leopardo. Principalmente cacciano e uccidono le loro prede con un’imboscata, o aspettano immobili e nascosti dalla vegetazione fino a quando la loro preda arriva a una distanza impressionante. A volte corrono dietro alla preda e saltano in aria per catturarla. La lucertola leopardo generalmente preferisce abitare in spazi aperti, dove a tale scopo vi è una scarsa vegetazione.
Le lucertole leopardo femmina cambiano spesso colore quando trasportano le uova e sviluppano macchie e traverse rosso-arancio sotto la coda e lungo i fianchi. Generalmente depongono tra le due e le dieci uova durante la primavera o l’estate. Dopo questo, i loro ruoli come genitori sono completi. Non tendono alle loro uova o allevano attivamente i loro piccoli. Le uova si schiudono in genere durante la fine dell’estate.
A livello comportamentale, le lucertole di leopardo sono diurne, il che significa che sono più attive durante il giorno. Spesso emergono al mattino per crogiolarsi al sole. Questi rettili sono generalmente animali solitari e territoriali con personalità combattive. Possono sibilare e strillare quando minacciati e non hanno paura di mordere.
La lucertola di leopardo dal naso lungo è generalmente leggermente più grande della varietà dal naso smussato. Attraversa fasi chiare e scure dell’apparenza. Durante la sua fase chiara, appare di colore grigio, marrone o giallo e presenta molti segni scuri. Mentre è nella fase oscura, è quasi l’opposto, essendo prevalentemente di colore marrone e con macchie e traverse di colore chiaro. Questa specie è stata trovata a vivere ovunque dal livello del mare, fino a 6.000 piedi (1.830 m). Alcuni esperti ritengono che la lucertola di leopardo del bacino di Lahontan, o Gambelia wislizenii maculosus, sia la sua specie, sebbene questa classificazione non sia ampiamente accettata. Per ora, è classificato come sottospecie di Gambelia wislizenii.
In confronto al tipo dal naso lungo, la lucertola leopardo dal naso smussato si distingue per il suo muso troncato. I maschi di questa specie possono cambiare leggermente colore durante la stagione riproduttiva, sviluppando una sfumatura rosa o color ruggine sulla gola, sul torace e, a volte, sul corpo. Le lucertole di leopardo dal naso smussato in genere non si trovano a una distanza così elevata come le loro controparti dal naso lungo. Si possono trovare residenti a livelli di altitudine compresi tra 30 e 730 m (100 e 2.400 piedi).
Come la lucertola di leopardo dal naso smussato, la lucertola di leopardo di Cope è generalmente leggermente più piccola della varietà dal naso lungo. Un tempo considerata una sottospecie di Gambelia wislizenii, è ora riconosciuta come specie propria. Questo repitle a volte appiattisce il suo corpo e rimane immobile quando minacciato, confondendosi con il terreno invece di scappare o combattere.