Gli allevatori di criceti scelgono criceti maschi e femmine adulti adatti all’allevamento e consentono loro di accoppiarsi. Gli allevatori possono essere allevatori di hobby o allevatori commerciali che vendono i cuccioli di criceto ai negozi di animali. Gli allevatori commerciali a volte hanno molti criceti negli allevamenti di roditori. Esistono diversi tipi di criceti, come il criceto cinese, il criceto Roborovski e il criceto russo bianco invernale. Alcuni allevatori sono specializzati in un tipo particolare.
I criceti hanno raggiunto la pubertà tra le sei e le otto settimane. Le femmine hanno un ciclo di estro che dura quattro giorni. Ad un certo punto del ciclo di una femmina, entrerà in calore. Questo accade alla fine del terzo giorno e dura fino a 10 ore durante la notte. Questo è il momento giusto per gli allevatori di presentare un criceto maschio nella speranza che la femmina lo trovi attraente.
I buoni allevatori di criceti riprodurranno solo criceti sani con buoni temperamenti. Alcuni tipi di criceto, come il criceto siriano, hanno una bassa variazione genetica, quindi hanno un’alta incidenza di difetti genetici. Se necessario, un buon allevatore di criceti si riprodurrà nel sangue nuovo dall’esterno di una colonia. Gli allevatori di criceti a volte allevano parenti stretti, quindi è utile sangue nuovo e non correlato. Un allevatore potrebbe anche scegliere di allevare solo i criceti che hanno tratti particolari che i clienti trovano interessanti.
Gli allevatori di criceti devono capire i loro criceti prima di consentire loro di riprodursi. Alcuni criceti, come i criceti siriani, necessitano di supervisione durante il processo di accoppiamento nel caso in cui il maschio e la femmina combattano. Criceti nani o maschi e femmine che vivono già insieme in genere possono essere lasciati incustoditi.
Una gravidanza di criceto dura 15-18 giorni. La femmina produce da 4 a 12 cuccioli che pesano solo circa un decimo di oncia (circa 3 g) ciascuno. Un buon allevatore lascerà quindi i cuccioli e la madre soli per due settimane con abbastanza cibo e acqua.
Trascorso questo tempo, l’allevatore può abituare i cuccioli al tocco umano. I cuccioli dovrebbero essere svezzati dopo 3-4 settimane. A circa cinque settimane di età, i cuccioli di criceto sono in grado di riprodursi, quindi un allevatore responsabile separerà le potenziali coppie da riproduzione in gabbie diverse.
Alcuni paesi hanno un’associazione di allevamento di criceti e gli allevatori possono iscriversi per l’adesione. Alcune di queste associazioni non regolano l’industria né ispezionano gli stabilimenti di riproduzione. Queste associazioni sono luoghi utili per trovare un elenco di allevatori di criceti in una determinata area. Un buon allevatore di criceti dovrebbe essere in grado di dare a un nuovo proprietario istruzioni e assistenza su come prendersi cura del proprio animale domestico.