Nel corso dei secoli, i ratti hanno acquisito una cattiva reputazione di roditori aggressivi, portatori di malattie e distruttivi. In realtà, queste etichette sono solo in qualche modo vere e solo per i topi selvatici; sono responsabili di gravi danni economici alle colture e agli edifici, ma le loro malattie sono principalmente il risultato dei parassiti che trasportano. Quelli domestici, d’altra parte, non sono né aggressivi, distruttivi né malati, e sono ottimi animali domestici. Quando i ratti sono adeguatamente curati, il rischio di trasmissione di malattie agli esseri umani è molto basso.
I topi domestici, quelli allevati e allevati in cattività, sono i migliori roditori in gabbia. Sono estremamente socievoli e curiosi e amano il contatto umano. I loro cugini, criceti, gerbilli e topi sono animali domestici molto popolari, ma tendono ad essere più aggressivi e meno reattivi. I gerbilli odiano molto spesso essere trattati dagli umani e i criceti hanno la tendenza a mordere. Tenendo presente che questi animali sono spesso tenuti dai bambini, i ratti offrono un’esperienza molto più piacevole per un gestore inesperto.
I ratti amano stare fuori dalle loro gabbie e partecipare alle attività domestiche. A molti piace passare il tempo sulle spalle del gestore mentre si muovono. Animali affettuosi, amano governare e leccare i loro compagni umani preferiti e possono facilmente distinguere tra persone diverse. Ai ratti piace condividere i pasti con le persone e persino lavarsi dopo.
Questi animali sono anche più intelligenti di altri roditori che sono comunemente tenuti come animali domestici. Sono studenti veloci e molto agili. Ai ratti può essere facilmente insegnato ad eseguire acrobazie come sedersi in groppa a comando, recuperare oggetti e venire quando viene chiamato. I trucchi più comuni che i fanciers insegnano ai loro topi sono di muoversi rapidamente attraverso labirinti e percorsi di agilità.
Nonostante la loro reputazione di animali sporchi, i ratti sono estremamente puliti. Si lavano molto frequentemente, proprio come fa un gatto. Preferiscono anche mantenere la gabbia il più pulita possibile. Un ratto sano utilizzerà qualsiasi materiale disponibile, come giornali o scaglie di cedro, per costruire un grande nido per dormire. All’interno del nido, raramente defecano o urinano, riservando un’area specifica della loro gabbia per queste funzioni. In effetti, questo comportamento istintivo può funzionare a tuo vantaggio se fornisci una lettiera, il che semplifica la pulizia della gabbia.
Quando possibile, i ratti devono essere tenuti in almeno coppie. Quando lo spazio lo consente, questi animali seguono felicemente la regola empirica “tanto più è piacevole”. Tuttavia, a meno che tu non desideri e sia in grado di provvedere a molti ratti, assicurati che i tuoi animali domestici siano dello stesso sesso, poiché sono allevatori generosi e di successo. Se sei in grado di prenderti cura di un solo topo, è importante trascorrere molto tempo con il tuo animale domestico per mantenere la sua qualità di vita.
L’unico aspetto negativo di avere ratti come animali domestici è che invecchiano molto rapidamente. La durata media della vita è di soli due anni. A causa del loro affascinante temperamento, averne uno come animale domestico per soli due anni può essere una perdita dolorosa per chiunque si sia affezionato.