Una tartaruga d’acqua dolce è un tipo di tartaruga appartenente alla famiglia delle emydidae che vive in acqua salmastra o dolce. L’acqua salmastra ha un contenuto di sale più elevato rispetto all’acqua dolce, ma una concentrazione inferiore rispetto all’acqua di mare. La tartaruga tartaruga d’acqua dolce è spesso paragonata alla tartaruga marina – sebbene non appartengano alla stessa famiglia – a causa dei suoi piedi palmati e delle conchiglie relativamente sottili.
Di solito il termine tartaruga si riferisce alla tartaruga con il diamante, sebbene a volte sia usata in modo impreciso nell’inglese britannico per descrivere qualsiasi varietà di tartaruga. Vi sono sette sottospecie: la Carolina Diamondback (Malaclemys terrapin centrata), la Texas Diamondback (Malaclemys terrapin littoralis), la North Atlantic Diamondback (Malaclemys terrapin maximus), la Ornate Diamondback (Malaclemys terrapin macrospilota), la Mississippi Diamondpin (Malaclemys terrapin pileata) , Mangrove Diamondback (Malaclemys terrapin rhizophorarum), Coast Florida Diamondback (Malaclemys terrapin tequesta) e Northern Diamondback (Malaclemys terrapin terrapin).
La tartaruga d’acqua dolce con il diamante può essere trovata in ambienti di mangrovie o saline nella metà orientale degli Stati Uniti. Questa tartaruga è diversa dalle altre in quanto tollera e preferisce persino l’acqua salmastra. Tuttavia, non può tollerare l’acqua inquinata, che ha dimostrato di essere una minaccia in molti habitat. La colorazione e i segni particolari di ciascuna tartaruga variano a seconda della sottospecie e dipendono dall’età della tartaruga, ma generalmente hanno dimensioni moderate con segni concentrici di diamante o trapezoidali sui loro gusci superiori. Si nutre di una varietà di cose, a seconda della regione e della sottospecie, dal cirriposto, al mollusco, alla lumaca.
Le femmine crescono a circa 19,1 cm (7,5 pollici), che è molto più grande dei maschi, che crescono solo a 12,7 cm (5 pollici). Questo li rende sessualmente dimorfici, nel senso che mostrano differenze coerenti a livello sessuale. I maschi raggiungono la maturità sessuale a circa due o tre anni, mentre le femmine raggiungono la maturità sessuale a sei o sette anni. Dopo l’accoppiamento con un maschio adulto all’inizio della primavera, una femmina adulta depone in genere fino a una dozzina di uova in sabbia o terreno soffice all’inizio dell’estate. Questa tartaruga e le sue uova hanno diversi predatori naturali, tra cui procioni, corvi e puzzole. I procioni, in particolare, sono stati la causa di molta mortalità per tartarughe. Gli umani, tuttavia, sono stati anche un pericoloso predatore in passato.
Sebbene non siano elencati federalmente come specie minacciate, molti stati elencano la tartaruga d’acqua dolce come una specie di preoccupazione. Nel 1800 e nei primi del 1900, erano un piatto popolare e si esaurirono a causa della caccia eccessiva. A causa delle loro dimensioni superiori, le femmine hanno sofferto soprattutto della mania americana per lo stufato di tartaruga d’acqua dolce. La zuppa di tartaruga cadde in disgrazia durante l’era del proibizionismo, quando i prezzi erano aumentati e l’alcol, un ingrediente principale nello stufato, non era più disponibile. La popolazione è cresciuta da allora, ma è ancora fragile.