Una lampreda di mare è una specie di pesce parassita che vive lungo la costa atlantica. Questi animali assomigliano un po ‘alle anguille e sono generalmente di colore marrone con una tonalità più chiara sul lato inferiore. Hanno uno scheletro a base di cartilagine molto simile a uno squalo e un adulto medio avrà una lunghezza di circa 2,5 piedi (0,7 metri). Vivono sul sangue di altri pesci aggrappandosi a loro come sanguisughe. Possono vivere in acqua dolce o salata e sono spesso visti come un parassita in determinati ambienti.
Questo pesce ha molte file di denti molto affilati, ma non ha una mascella completamente formata. La bocca è generalmente progettata per l’aspirazione, il che aiuta la lampreda di mare a rimanere attaccata al pesce su cui predano. Questa aspirazione è generalmente abbastanza forte da mantenere la lampreda marina attaccata sia alle specie oceaniche più grandi che ai pesci più piccoli che si trovano nei fiumi e nei laghi.
Rispetto a molti pesci, la lampreda di mare ha un ciclo di vita relativamente insolito. Per i primi anni della sua vita, è quasi come un animale diverso. Per prima cosa, sono molto più piccoli e sono totalmente ciechi. In genere rimangono in questo modo per circa quattro anni. Successivamente, i loro corpi cambiano e sviluppano rapidamente la loro forma adulta. Come regola generale, le giovani lamprede vivono in acqua dolce e gli adulti vivono in mare tranne quando si riproducono.
Molti esperti ritengono che la lampreda marina abbia un prezzo piuttosto alto per le popolazioni ittiche in ambienti in cui sono prevalenti. Per i pesci più piccoli, probabilmente sono spesso fatali e anche quando un pesce sopravvive viene attaccato da un lampreda, è probabile che possano svilupparsi più lentamente e finire per essere più piccoli perché stanno perdendo sostanze nutritive per il lampreda. Questa capacità del lampreda di mare di attaccare le popolazioni ittiche li ha resi impopolari con i pescatori commerciali nella loro gamma.
Le lamprede sono particolarmente impopolari tra i pescatori in ambienti di acqua dolce perché quelle aree hanno ecosistemi più fragili. Una grande popolazione di lamprede può ridurre notevolmente il numero di pesci in un ambiente lacustre o fluviale e in molte aree si sono verificati tentativi di diradamento della popolazione di lamprede marine mediante varie tecniche e veleni. Un metodo di controllo del lampreda è stato il rilascio di lamprede maschili sterilizzate nell’ambiente di riproduzione, che può potenzialmente ridurre il numero di nuove lamprede nate ogni anno. Generalmente le lamprede entrano in acqua dolce solo a scopo riproduttivo, e i maschi sterili vengono rilasciati prima dell’arrivo della popolazione riproduttiva su base stagionale.