Un serpente di mais è un serpente non velenoso originario del Nord America. Può essere chiamato un serpente di mais perché la sua parte inferiore ha un motivo a quadri che ricorda i chicchi di mais. Questi serpenti sono molto abbondanti nella parte sud-orientale degli Stati Uniti. Spesso si trovano nei boschi, dove cacciano i roditori, la loro scelta di prede. Sono anche noti per mangiare uccelli e pipistrelli.
Il serpente di mais ha due nomi scientifici accettati. Uno è elaphe guttatus. Gutta è la parola latina per maculato e si riferisce ai modelli sulla schiena del serpente, ed elaphe è una parola greca per un caro maculato. L’altro nome scientifico è pantherophis guttatus. È anche comunemente noto come serpente di ratto rosso, serpente di pino e serpente di topo, tra gli altri nomi.
I serpenti di mais sono tra le specie di serpenti più popolari vendute come animali domestici. Possono essere allevati in cattività o catturati in natura. Questi serpenti non sono attualmente considerati specie in pericolo di estinzione. Rischiano il pericolo quando vengono scambiati da persone per serpenti velenosi a testa di rame. I serpenti di mais, come altri serpenti non velenosi, possono essere identificati dai loro occhi rotondi e dalla testa.
Un serpente domestico può vivere per più di 20 anni. La sua vita in natura è notevolmente più breve. Possono essere mangiati da falchi o aquile, volpi e coyote. Questo serpente uccide la sua preda avvolgendo il suo corpo attorno alla sua vittima per soffocarla. Quindi lo inghiottirà intero, di solito si dirige prima.
La colorazione di un serpente di mais varia. In genere varia dall’arancione al giallo sfumato marrone. Avrà anche un motivo di segni rossi delineati in nero lungo il dorso. Un serpente adulto è spesso più colorato di un giovane.
I serpenti di mais in genere vanno da 2 a 5 piedi (0,61-1,5 metri). Sono in grado di arrampicarsi sugli alberi, ma trascorrono la maggior parte del tempo a terra. Questo serpente di solito si nasconde dal sole e dai predatori sotto le rocce o i tronchi. È noto che questi serpenti entrano in edifici abbandonati in cerca di roditori.
La stagione degli amori per questi serpenti è in primavera e all’inizio dell’estate. Il periodo di gestazione, o intervallo di tempo tra l’allevamento e la deposizione delle uova, è in genere di 60 giorni. I serpenti depongono le uova sotto tronchi d’albero o altra vegetazione in decomposizione. Questo per garantire che ci sia abbastanza calore per incubare le uova prima che si schiudano. I serpenti di mais possono deporre da 10 a 30 uova alla volta.