Alabastro è un termine usato per indicare due forme di calcio. Entrambi sono caratterizzati dall’essere cremosi di un bianco candido e sono stati usati per secoli nelle sculture, negli ornamenti e nelle statue ornamentali. Il colore è così memorabile che la parola è usata anche per riferirsi ad altri oggetti bianchi, motivo per cui i romanzi rosa si riferiscono a “seni di alabastro”. Numerosi esempi di alabastro scolpito si trovano in musei e venerabili edifici in tutto il mondo.
Gli antichi prediligevano l’alabastro della calcite, una forma molto dura di carbonato di calcio. Questa pietra è stata originariamente importata dall’Egitto, un paese che ha anche prodotto una serie di opere d’arte usando questo minerale. Si trova spesso nelle caverne come minerale depositato sotto forma di stalagmiti. L’alabastro moderno è generalmente alabastro di gesso o solfato di calcio. Il gesso è molto più morbido della calcite e si trova ampiamente in Inghilterra, dove i depositi di acqua di mare sono lentamente evaporati nel corso dei secoli. Tuttavia, gli antichi conoscevano e usavano entrambe le forme.
Mentre il bianco è il colore classico associato all’alabastro, il minerale può anche verificarsi in altri colori, come il marrone chiaro o il rossastro, e può essere venato di colore. Spesso è leggermente traslucido e alcuni intagliatori lavorano la pietra per mettere in risalto questa traslucenza naturale, che le conferisce una sorta di splendore. L’alabastro a fette sottili è stato anche usato per creare finestre e manufatti trasparenti. Esempi di lavori risalenti a migliaia di anni fa sono stati trovati in culture di tutto il mondo, suggerendo una popolarità diffusa per il minerale.
Scalpellini e muratori continuano a lavorare in alabastro. Ad alcuni intagliatori piace realizzare modelli in gesso, poiché il minerale è morbido e facile da lavorare. Altri possono usarlo per produrre pezzi in vendita. La pietra è prontamente disponibile da una vasta gamma di fornitori che la estraggono in diverse località del mondo. Varie dimensioni possono essere acquistate, a seconda delle necessità, ed è un’ottima idea ispezionare la pietra, se possibile, prima di acquistarla, per assicurarsi che sia in buone condizioni.
Gli oggetti in alabastro traslucido devono essere mantenuti freschi in modo che non si appannino. Acqua e un panno morbido possono essere usati per pulire questo minerale, con solo saponi molto delicati se è necessario il sapone. In alcuni casi, gli oggetti possono essere cerati per renderli meno porosi, nel qual caso le persone potrebbero voler rimuovere periodicamente la cera e ricerare il pezzo. Le persone potrebbero voler consultare un artista o un muratore in merito ai rimuovi cera che sono adatti per l’alabastro, e se hanno un manufatto molto vecchio, è meglio affidarlo a qualcuno che ha esperienza nella conservazione di tali oggetti.