Una pietra di paragone è un pezzo di pietra scura dura come diaspro, ardesia o basalto che viene utilizzato nel processo di analisi per testare la purezza dei metalli. L’uso di tali pietre era una volta abbastanza diffuso; anche se oggi meno comuni, le pietre miliari sono ancora occasionalmente viste negli uffici di analisi e alcune persone le tengono in giro come curiosità interessanti. È anche possibile vedere esempi di pietre preziose storiche, alcune delle quali piuttosto antiche, esposte nei musei.
Per usare una pietra di paragone, qualcuno dovrebbe prendere un pezzo di metallo testato e strofinarlo contro la pietra di paragone. I metalli più frequentemente testati con una pietra di contatto sono argento e oro, poiché questi metalli sono classicamente morbidi e hanno un alto valore che serve da incentivo a legarli con metalli più economici. Una volta stabilita una striscia da testare, una “matita di prova” di una lega nota viene utilizzata per applicare una seconda striscia per il confronto.
Oltre a confrontare le differenze fisiche tra le strisce, la maggior parte dei saggiatori usa anche soluzioni acide per dissolvere le impurità nei campioni, che possono rivelare la traccia di una lega metallica economica. I touchstones vengono generalmente archiviati con un assortimento di matite e acidi per test ai fini del test e diverse aziende continuano a produrre materiali di consumo per l’utilizzo di touchstones.
La pratica dell’uso di una pietra di paragone sembra essere sorta in Grecia intorno al 500 a.C. L’introduzione della pietra di paragone nella società greca ha cambiato radicalmente il sistema economico greco, creando un valore reale per il denaro coniato consentendo alle persone di testarlo effettivamente per la purezza. Di conseguenza, il termine “pietra di paragone” ha iniziato ad acquisire implicazioni più ampie, motivo per cui potresti sentire le persone riferirsi a un mezzo di giudizio o di misurazione come una “pietra di paragone”.
Non devi essere interessato a testare i metalli per essere incuriositi da una pietra di paragone. Alcuni negozi scientifici e società di mineralogia vendono kit di pietre preziose, che consentono alle persone di testare i propri campioni. Se si acquista un kit del genere, assicurarsi di supervisionare gli utenti più giovani, poiché gli acidi coinvolti possono essere pericolosi. È anche una buona idea conservare gli acidi in un luogo fresco e asciutto, lontano dalla portata di bambini e animali domestici curiosi.