Osmunda, indicata anche come “felce fiorita”, è un genere di felci che possono sopravvivere in una vasta gamma di climi e sembrano fiorire quando le spore iniziano a cambiare colore. Il gruppo è costituito da una decina di specie diverse, la più nota delle quali è la felce alla cannella, la felce interrotta e la felce reale. Non è chiaro da dove provenga esattamente il nome “Osmunda”, ma una teoria suggerisce che derivi dalla mitologia sassone. Il dio sassone Osmunder, l’equivalente di Thor della mitologia norrena, nascose la sua famiglia all’interno di un folto gruppo di felci per proteggerle dal pericolo, e quindi le felci furono chiamate Osmunda dopo il grande dio.
Le felci del genere Osmunda crescono in climi sia gelidi che tropicali, sopravvivono al sole o all’ombra e possono tollerare determinati terreni umidi o asciutti. Le fronde della felce diventano grandi e frondose in apparenza. Il termine “felce in fiore” deriva dall’idea sbagliata che le felci producano fiori. Ciò che accade realmente accade a causa del modo in cui le felci si riproducono.
Tipicamente, una felce crea minuscole spore sul lato inferiore delle sue fronde, o foglie, che il vento trasporta per allontanarsi dalla felce madre. Nel genere Osmunda, invece di produrre piccole spore simili a punti sotto le foglie, le felci producono grappoli rosso ruggine, grandi e sferici sopra le foglie. Tutti i grappoli appaiono allo stesso tempo e presto cadono, facendo apparire la felce come se fosse fiorita. Molte delle felci stesse diventano anche un colore giallo o rossastro in autunno.
La felce più popolare in questo gruppo è la felce reale. Originariamente coltivato in Europa, il suo nome di specie scientifica è “regalis” e forma grossi grappoli di foglie. Può crescere fino a 63 pollici (160 cm) di altezza. Un’altra felce comune di Osmunda è la felce interrotta, scientificamente conosciuta come la “claytoniana”. Cresce alto e dritto, e prende il nome dalle spore che si formano a metà delle fronde e sembra interrompere il modello verde delle fronde.
Infine, la felce alla cannella, nota come cinnamomea, è ampiamente nota per le sue fronde di colore rosso che appaiono solo nel mezzo della pianta e crescono dritte. Le fronde rosse sembrano fiorire ed è la più probabile che il gruppo sia confuso per un fiore invece che per una felce.
Affinché le felci crescano correttamente, hanno bisogno di terreno ricco di nutrienti e di ulteriore umidità se poste alla luce del sole. Le aree più ombreggiate possono sostenere le felci nei terreni più asciutti. Ogni felce prospera in una diversa gamma di temperature. I giardinieri dovrebbero ricercare le felci a loro disposizione e vedere quali prosperano nella loro zona climatica nonché quali requisiti specifici per quella felce potrebbero differire dagli altri nel genere Osmunda.