La rimozione della cima di una montagna è una forma di estrazione che prevede la demolizione della cima di una montagna per raggiungere i preziosi minerali al suo interno, in particolare il carbone. È più associato alle montagne appalachiane negli Stati Uniti, sebbene questa tecnica di estrazione sia in uso in tutto il mondo. Come puoi immaginare, la rimozione di una montagna provoca cambiamenti piuttosto drammatici nella topografia del paesaggio e ha incontrato una notevole opposizione da parte di persone con preoccupazioni molto diverse, che vanno dagli economisti agli attivisti ambientali.
È possibile ascoltare la rimozione di una montagna chiamata “Mountaintop mining / riempimento valle” (MTM / VF), in riferimento alle tecniche utilizzate nel processo di estrazione. Gli attivisti lo caratterizzano come “strip mining su steroidi”, sostenendo che la pratica della rimozione della cima di una montagna è estremamente dannosa per l’ambiente e suggerendo un divieto di pratica. I sostenitori della rimozione delle cime montuose sottolineano che si tratta di un metodo estremamente economico ed efficiente per accedere ai minerali e, con le crescenti preoccupazioni per il petrolio in tutto il mondo, una fonte economica di carbone per la produzione di elettricità potrebbe essere molto utile.
Il primo passo nella rimozione della cima della montagna è l’eliminazione della montagna di alberi e terriccio. Gli alberi sono in genere chiari in modo da poter essere venduti per il legname, con la montagna incendiata in alcuni casi per bruciare il pennello e i rottami a terra. Successivamente, il terriccio viene rimosso in modo che possa essere utilizzato nel recupero ambientale, sia sul sito dopo il completamento del mining, sia in un luogo fuori sede. Quindi, grandi quantità di esplosivo vengono letteralmente utilizzate per spazzare via la cima della montagna, esponendo materiale utile all’interno.
Gli esplosivi generano enormi quantità di materiale di scarto, che viene spinto lungo il perimetro della montagna, in una pratica nota come “riempimento valle”, perché riempie le valli intorno alla montagna. Inoltre crea una grande quantità di polvere, che può essere pericolosa per la salute umana e animale. Dopo aver esposto la giuntura di carbone o altro materiale desiderabile nella montagna, una linea di trazione lo estrae per l’elaborazione, tipicamente facendolo passare attraverso la filtrazione dell’acqua e creando una sospensione tossica che deve essere immagazzinata e infine ripulita.
Dagli anni ’70, quando la rimozione della cima della montagna divenne popolare tra le compagnie minerarie, le persone si opposero ad essa per diversi motivi. Le persone che sono preoccupate per le comunità minerarie sostengono che la rimozione delle cime delle montagne distrugge l’economia della comunità, poiché è necessario solo un piccolo equipaggio, e queste comunità sono spesso costrette a spostarsi dagli stagni di riempimento e liquami della valle. Sono stati segnalati numerosi versamenti di questi fanghi, che hanno provocato inondazioni catastrofiche, motivo di preoccupazione per gli attivisti ambientali. Gli ambientalisti si preoccupano anche della distruzione dell’habitat animale e della riforma della topografia regionale, che possono entrambi causare danni ambientali. Le persone si oppongono anche alla rimozione della cima della montagna per motivi estetici, perché i risultati sono rozzi e molto brutti.