Ci sono 115 specie di serpenti provenienti da cinque famiglie trovate in Nord America e membri di tre famiglie si trovano in tutto il continente, compresi gli stati orientali. A causa dell’ascesa di serpenti esotici in natura – da animali domestici fuggiti o liberati – si possono trovare piccole popolazioni di qualsiasi tipo di serpente anche in luoghi in cui non si verificano naturalmente, specialmente se l’habitat è favorevole. Solo due tipi di serpenti orientali sono velenosi, ma le loro gamme sono grandi. Diversi tipi di serpenti orientali includono coralli, vipere e colubridi.
La famiglia dei serpenti corallini si trova nella parte sud-orientale degli Stati Uniti, in particolare Florida, Louisiana e Georgia. La caratteristica più sorprendente di questi serpenti sono le loro distinte bande di colore, di solito nere, rosse e gialle. I serpenti di corallo si vedono molto raramente perché sono cunicoli che trascorrono gran parte della giornata nascosti sotto pile di foglie e altra vegetazione, il che significa anche che possono essere calpestati facilmente. Quando mordono, si attaccano strettamente per iniettare veleno, che contiene una neurotossina. Sebbene il veleno possa impiegare fino a 12 ore per iniziare a funzionare, la neurotossina può essere letale per il sistema respiratorio, cardiaco e nervoso centrale.
La famiglia della vipera si trova in gran parte degli Stati Uniti e comprende i serpenti orientali più mortali come serpenti a sonagli, teste di rame e serpenti di cotone. Il serpente a sonagli scoppiettante trovato negli stati del sud-est è considerato uno dei serpenti americani più mortali a causa del potente veleno contenente neurotossine che può causare paralisi e morte quasi istantanee. Il serpente a sonagli diamondback orientale, trovato dalla Carolina del Nord alla Florida, è il più grande serpente americano velenoso lungo fino a un metro e mezzo e inietta abbastanza veleno in un morso per uccidere sei esseri umani.
La famiglia dei serpenti colubridi è la più popolosa di tutte le famiglie di serpenti orientali e comprende le specie di serpenti che si trovano più comunemente negli ambienti del cortile. I serpenti in questa famiglia non sono velenosi e sono comunemente tenuti come animali domestici. La famiglia colubrida comprende il serpente ratto, il serpente reale e il serpente giarrettiera, e si trova in tutti gli stati orientali, dal Maine alle Florida Keys. In tutto il mondo, la famiglia dei colubridi comprende oltre 2000 specie e in tutta la sua gamma è considerata una parte importante dell’ecosistema.
La famiglia del boa e del pitone non sono affatto serpenti orientali, originari solo degli stati occidentali e della Columbia Britannica, ma si trovano sempre più negli stati orientali e hanno persino iniziato a popolare le Everglades della Florida. Boa e pitoni sono grandi serpenti che usano il loro corpo spesso e muscoloso per costringere e soffocare la preda. Molto popolari come animali domestici, vengono spesso acquistati da persone che non si rendono conto di quanto possano diventare grandi e che sopravvalutano la propria capacità di dar loro da mangiare prede vive. Spesso, questi serpenti domestici vengono rilasciati in natura per difendersi da soli e in luoghi come il clima caldo e umido della Florida, stabiliscono presto una popolazione e prosperano. Nelle Everglades della Florida, pitoni birmani e pitoni rock africani hanno iniziato a incrociarsi, creando una specie più grande e più aggressiva.