Un ratto d’acqua è specificamente adattato per la caccia e la vita vicino all’acqua. Esistono 18 specie non correlate di questi roditori, presenti in diversi continenti. Muskrati, arvicole d’acqua, rakalis e ratti d’acqua dal ventre dorato rientrano tutti in questa classificazione.
Mentre tutti i topi si trovano nei muridi della famiglia, non sono tutti strettamente correlati. Alcune specie note come topi acquatici non sono in realtà topi, ma tutti sono roditori. Molti vengono scambiati per altri animali, come castori o ornitorinco. La maggior parte sono carnivori, ma alcuni non lo sono. Gli animali noti come topi d’acqua variano ampiamente per dimensioni e habitat.
L’arvicola d’acqua è originaria dell’Europa. Le arvicole d’acqua hanno una lunghezza compresa tra 15,24 e 20,32 cm, ad esclusione della coda, e pesano da sei a dieci once (da 170 a 283,5 grammi). La loro pelliccia è marrone o nera e hanno code corte e pelose. Le arvicole d’acqua hanno orecchie piccole con alette che si chiudono per impedire l’ingresso di acqua. A differenza della maggior parte dei ratti d’acqua, le arvicole d’acqua sono erbivori.
I rakali sono più grandi, con una lunghezza compresa tra 9,8 e 38,1 cm, e una lunghezza da 12 a 45 once (da 340 a 1275 grammi), con una lunga coda larga che misura da 24,2 a 34,5 cm (da 9,5 a 13,5 pollici). Questo mammifero è originario dell’Australia e seppellisce nelle rive di laghi e fiumi. Rakali ha teste piatte, lunghi nasi e piedi posteriori palmati. La loro pelliccia è marrone o nera, con una pancia bianca. La dieta per i rakali è varia e comprende insetti, pesci, molluschi, uccelli e uova.
I muskrats appartengono alla stessa famiglia dei castori. Vivono in tane, paludi e paludi. I topo muschiati sono grandi e carnosi, di solito lunghi circa 30,5 cm e pesano fino a 63 once (1,78 kg) da adulti. Hanno i piedi posteriori palmati e la pelliccia marrone lucida. La comunicazione avviene rilasciando una sostanza chiamata muschio dalle loro ghiandole perché l’udito, la vista e l’olfatto sono scarsi.
Il ratto d’acqua dal ventre dorato si trova in Australia, Tanzania e Nuova Guinea. Vivono vicino a laghi e fiumi, mangiando pesci e crostacei. La loro pelliccia è marrone o grigia, con code a punta bianca e, occasionalmente, ventre più leggero. Il ratto d’acqua dal ventre dorato è di circa 30 once (850,5 grammi) completamente cresciuto. A differenza di altri topi d’acqua la loro pelliccia non è impermeabile, ma tutti e quattro i piedi sono palmati.
Ratti acquatici senza orecchie si trovano in Nuova Guinea. I loro piedi posteriori sono lunghi e palmati e le loro orecchie sono completamente nascoste. La pelliccia impermeabile del topo acquatico senza orecchie è marrone sul retro e bianca sul ventre. Le loro lunghe code sono bianche. Hanno una lunghezza compresa tra 15,24 e 22,86 cm e pesano circa 170 grammi.