Il lupo artico, noto anche come Canis lupus arctos, è una sottospecie del lupo grigio e un carnivoro che mangiano una grande varietà di prede. Questa specie si è evoluta e adattata al suo ambiente artico, diventando facilmente distinguibile dalle altre specie di lupi. Vivendo in un ambiente estremamente duro, queste creature devono percorrere enormi distanze per trovare abbastanza cibo. Sebbene generalmente nomade con un vasto territorio, il lupo artico non è migratore. Come altre specie di lupi, il lupo artico è un animale molto socievole che vive in piccoli gruppi familiari o branco di una gerarchia complessa.
A differenza del lupo grigio, il lupo artico ha una pelliccia prevalentemente bianca che aiuta a fornire il camuffamento appropriato al paesaggio della tundra artica. A parte il colore del mantello, il lupo artico è facilmente distinguibile dagli altri lupi perché tende ad avere una struttura più piccola e compatta con zampe e muso più corti, nonché un mantello più denso e più spesso. Questi adattamenti forniscono ulteriore calore e riducono l’esposizione alla temperatura di congelamento del suo habitat.
La tundra artica ha un’oscurità perpetua per cinque mesi ogni anno quando la Terra è coperta da neve e ghiaccio spessi e, anche se esposta, il terreno è ancora spesso ghiacciato. Ciò significa che c’è pochissima vegetazione a supporto degli erbivori su cui i lupi fanno affidamento come preda. Il lupo artico deve quindi percorrere enormi distanze per trovare cibo a sufficienza per evitare la fame e sostenere il branco. La portata di un singolo branco di lupi artici può arrivare a 800 miglia quadrate (2072 chilometri quadrati). Con il delicato e precario equilibrio naturale nell’habitat del lupo artico, la popolazione di lupi artici oscilla considerevolmente a seconda del tempo.
La scarsità di prede preferite, come il bue muschiato e il caribù, significa che questi predatori eccezionali devono mettere a disposizione qualsiasi preda adatta. Ciò include foche, uccelli nidificanti, lemming e altri roditori e mammiferi. La competizione tra branchi di lupi e orsi limita anche la disponibilità di prede più grandi.
Nonostante significative fluttuazioni della popolazione, il lupo artico non è considerato in pericolo. Ciò è dovuto principalmente all’ambiente inospitale in cui questa specie sopravvive. La più grande minaccia per la maggior parte delle specie proviene dall’uomo sotto forma di invasione e sviluppo, perdita di habitat e bracconaggio. Il lupo artico è a rischio minimo per l’uomo a causa delle condizioni estreme nella tundra artica, dove gli umani in gran numero sono molto rari.
La confezione è in media da sei a otto individui e esiste una complessa gerarchia sociale. Generalmente, c’è un solo paio di riproduttori all’interno del branco e questi sono i maschi e le femmine alfa o i capi branco. La maggior parte dei compiti sono condivisi tra il branco, incluso fornire cibo, allevare i giovani e difendere il branco e il territorio.