La parola “artrosi” è usata in due modi diversi. Nel primo senso, è usato semplicemente per riferirsi a un’articolazione in cui due o più ossa si articolano allo scopo di consentire il movimento. Ad esempio, il ginocchio è un’artrosi. Nel secondo senso, le persone possono usarlo per parlare di malattie delle articolazioni; quindi, si può dire che qualcuno “soffra di artrosi”, il che significa che la cartilagine in una o più articolazioni si sta rompendo.
Mentre le articolazioni sono spesso raffigurate come il luogo in cui le ossa si incontrano, questo non è in realtà del tutto accurato. Le ossa di un’articolazione sono ricoperte di cartilagine dura e circondate da tessuto connettivo per creare un’articolazione articolata che può muoversi agevolmente entro un raggio di movimento determinato dal tipo di articolazione e dai limiti del tessuto connettivo. Il contatto osso su osso all’interno di un’articolazione è in realtà indesiderabile, poiché le ossa non sono progettate per resistere alla pressione e allo sfregamento che le articolazioni subiscono regolarmente.
Le articolazioni sferiche, come l’anca, sono costituite da un osso che si articola con una presa creata da un altro osso. Altri tipi di giunti includono giunti a perno, giunti a scorrimento, giunti a sella, giunti condiloidi e giunti a cerniera. Le articolazioni pivot come quelle del collo ruotano, le articolazioni scorrevoli come la clavicola sono progettate per accogliere i movimenti di scorrimento e le articolazioni della sella hanno una gamma di movimenti, ma non possono ruotare, con il pollice che è un eccellente esempio di questo tipo di artrosi. Le articolazioni dei condiloidi come il polso hanno schemi di movimento simili, mentre le articolazioni delle cerniere, come si vedono nelle dita, sono progettate per piegarsi.
La diversità delle artrosi nel corpo illustra i molti modi diversi in cui il corpo si muove. Diversi tipi di articolazioni consentono un movimento stabile, preciso e altamente controllato. Questo è forse più notevole nelle mani, che hanno un alto grado di destrezza. La coordinazione delle mani consentita in parte dai tipi di articolazioni presenti nella mano è spesso accreditata per il successo degli esseri umani in generale come specie.
Quando si parla di malattia articolare, l’artrosi è un processo patologico primario nell’articolazione che provoca la rottura della cartilagine nell’articolazione. Nel tempo, l’usura della cartilagine può portare a infiammazione, rigidità e altri problemi nell’articolazione perché la perdita di cartilagine si traduce in una minore libertà di movimento. Questo può anche essere molto doloroso e può essere trattato in vari modi, anche con farmaci per gestire il dolore e l’infiammazione.