I vasodilatatori sono un vasto gruppo di farmaci e altre sostanze che possono aiutare ad abbassare la pressione sanguigna ed essere usati per trattare alcuni dei sintomi dell’insufficienza cardiaca congestizia. Di solito non sono il trattamento di prima linea per quelle persone che soffrono semplicemente di pressione alta perché possono avere numerosi effetti collaterali. Eppure sono spesso prescritti in combinazione con altri farmaci per controllare una varietà di sintomi di malattie cardiovascolari.
In sostanza, un vasodilatatore agisce sui muscoli che circondano le vene e/o le arterie per farli rilassare, il che consente ai vasi sanguigni di aprirsi o dilatarsi. Questo crea un passaggio più facile per il sangue che scorre e può aiutare a ridurre il carico di lavoro del cuore. Alcuni di questi farmaci agiscono solo sulle arterie e sono chiamati dilatatori arteriosi, mentre altri agiscono sulla muscolatura liscia che circonda le vene e sono chiamati dilatatori venosi. Più comune è che questo farmaco colpisca sia le vene che le arterie e questo tipo è chiamato dilatatore misto.
Questi farmaci non sono solo descritti dal fatto che funzionano su vene, arterie o entrambi. Un vasodilatatore è anche classificato in base a come agisce per raggiungere il suo scopo. È qui che diventa scoraggiante cercare di capire i tanti farmaci che almeno in parte provocano vasodilatazione, ed è anche importante essere consapevoli che molti di questi farmaci sono usati per più di uno scopo e svolgono più di un’azione sul cuore . I nitrati, ad esempio, sono vasodilatatori, ma possono anche aiutare nel trattamento dell’angina. Altri tipi di farmaci che causano una certa vasodilatazione includono alcuni diuretici, calcio-antagonisti, ACE-inibitori, alfa-bloccanti e bloccanti dell’angiotensina II.
Ciascuna di queste classi di farmaci agirà in modi diversi. Gli ACE-inibitori e i bloccanti dell’angiotensina II modificano il modo in cui il corpo utilizza l’angiotensina II. Il primo ne blocca la produzione e il secondo ne impedisce il meccanismo nei muscoli. Entrambi i tipi di farmaci, agendo su questa sostanza chimica prodotta dall’organismo, provocano la dilatazione dei vasi sanguigni.
I medici decidono se o quale tipo di farmaco è appropriato a seconda di molte circostanze. Questi farmaci vengono spesso assunti per tutta la vita una volta prescritti inizialmente, anche se alcuni vengono utilizzati a breve termine. Un vasodilatatore non cura, ma può aiutare ad alleviare i sintomi dell’ipertensione e dell’insufficienza cardiaca congestizia. Data la vasta gamma di farmaci che rientrano in questa classe, sarebbe impossibile elencare tutti i potenziali effetti collaterali. Alcuni degli effetti collaterali più probabili associati a questi farmaci sono mal di testa, disturbi di stomaco, tosse cronica, vertigini e alterazioni del ritmo cardiaco.