Uno squalo gatto è un membro del grande gruppo familiare Scyliorhinidae, di cui ci sono circa 152 specie. Gli squali gatto sono piccoli squali, raggiungendo solo fino a 3 piedi (1 m) dal muso alla coda. Originaria di molti degli oceani temperati, subtropicali e tropicali del mondo, alcune delle specie più piccole e più attraenti sono apprezzate dagli appassionati come un’insolita aggiunta agli acquari marini. Le specie di squalo gatto variano ampiamente nell’aspetto e nel comportamento, ma la maggior parte depone le loro uova in casse lunghe e sottili che hanno filamenti lunghi e aggrovigliati su ciascuna estremità per ancorare la cassa dell’uovo.
Molte specie di “fantasmi” di acque profonde, che vivono in profondità di oltre 2200 m (6.600 piedi), non sono state ancora ampiamente studiate e il loro comportamento, allevamento, schemi di comunicazione e abitudini alimentari rimangono un mistero. Alcune specie sono conosciute come pesci-cane e sebbene abbiano un aspetto simile al vero pesce-cane, sono diverse specie non correlate classificate in diversi gruppi scientifici. Tutte le specie di squalo gatto, anche quelle conosciute come il pesce cane, hanno una pinna anale, mentre le specie di vero pesce cane, gli squaliformi, no.
Il dogfish a catena è uno squalo gatto sorprendente e attraente, che abita negli oceani subtropicali in una fascia geografica che copre l’Oceano Atlantico occidentale e nord-occidentale, il Golfo del Messico e il Mar dei Caraibi vicino al Nicaragua. Si trova comunemente a una profondità di 120 piedi (36 m), a oltre 1.500 piedi (460 m). Il pesce gatto a catena ha distintivi segni neri o marrone scuro che sembrano maglie di catena sulla pelle marrone chiaro, da cui prende il nome comune.
Come molte specie di squalo gatto, è un alimentatore inferiore che preferisce terreni rocciosi. Questa specie rimane nascosta e immobile per lunghi periodi di tempo prima di imboscare la preda o cacciare attivamente piccoli pesci, calamari e crostacei. Sia lo squalo gatto macchiato che quello minore si nutrono principalmente di piccoli pesci e calamari e sono alimentatori di fondo.
Lo squalo gatto legato è originario dell’Australia e ha strisce fasciate attorno al suo corpo, che iniziano dal marrone scuro al nero e si sbiadiscono con l’invecchiamento dello squalo gatto. Lo squalo gatto meno macchiato ha macchie scure sulla pelle argentata e abita in terreni rocciosi o barriere coralline; come lo squalo gatto legato, preferisce rimanere vicino a una fonte di cibo conosciuta. Le specie meno macchiate sono notturne, restano immobili durante il giorno e cacciano attivamente solo di notte. Entrambe queste specie sono aggiunte popolari dell’acquario marino a causa della loro colorazione distintiva.