I funghi gelatina sono tipi di funghi che appartengono a diversi ordini diversi, tra cui Auriculariales, Dacrymycetales e Tremellales. Appartengono alla classe eterobasidiomiceti e formano funghi dall’aspetto gelatinoso. I funghi di gelatina si trovano generalmente in crescita sui tronchi, nonché su ramoscelli e ceppi di alberi. Alcuni in realtà crescono su determinate piante, muschio e persino altri tipi di funghi. Si trovano più comunemente nei mesi autunnali o estivi.
I funghi di gelatina sono in genere bianchi, arancioni, rosa, rosa, marroni o neri. Tendono a mancare di una forma definita e assomigliano più alle alghe o a una palla di gelatina e a qualsiasi altra cosa. Spesso, i funghi gelatina formano forme a forma di coppa o rami che li fanno apparire come coralli. Quando sono di colore da giallo ad arancione, gli viene dato il soprannome di “Witch’s Butter”.
Tra i funghi, i funghi di gelatina sono davvero unici. La stragrande maggioranza dei funghi ha cellule che creano spore simili a mazze, chiamate basidi, che vengono utilizzate per la riproduzione. In genere, queste cellule si trovano su tubi e creste sotto il tappo del fungo. Le cellule che creano spore sono diverse nei funghi gelatina. Hanno pareti o un aspetto biforcuto. Inoltre, si trovano sulla superficie superiore della crescita rispetto a sotto il tappo del fungo.
Sebbene il loro strano aspetto possa suggerire diversamente, i funghi gelatina sono spesso commestibili. In genere, possono essere consumati crudi e raramente sono velenosi. Esiste un solo tipo di gelatina che viene spesso raccolta e poi venduta nei negozi: Cloud Ear o Wood Ear. Questo tipo è più frequentemente usato nella zuppa ed è descritto come avente una consistenza allo stesso tempo scivolosa e croccante. Sebbene molti altri tipi siano commestibili, ce ne sono alcuni che non sono ampiamente considerati attraenti per il palato. In effetti, molti di loro sono descritti come aventi un sapore simile a quello del suolo.
Snow Fungus è un altro tipo popolare di funghi gelatina. Si chiama comunemente White Fungus e talvolta viene anche chiamato Silver Tree Ear Fungus. Questo tipo cresce sugli alberi, in gruppi che hanno un aspetto sinuoso; è traslucido e ha una colorazione bianco sporco. In genere, viene essiccato al momento dell’acquisto e l’utente lo immerge prima di poterlo utilizzare. È insipido, ma alcune persone godono della sua consistenza gelatinosa e apprezzano i benefici medici che si dice forniscano; è più frequentemente utilizzato nei piatti cinesi e viene spesso aggiunto a ricette salate e dolci.