Tic douloureux, noto anche come nevralgia del trigemino, provoca dolore cronico a causa della pressione esercitata sul nervo trigemino della testa. Il sintomo principale della condizione è il dolore, che può essere innescato da azioni comuni come mangiare e bere. Le opzioni di trattamento del tic doloroso includono farmaci e interventi chirurgici.
Il nervo trigemino inizia alla base del cervello e si estende in diverse aree del viso. Ci sono tre rami principali del nervo trigemino, che coprono le parti inferiore, media e superiore del viso e forniscono loro la capacità di provare sensazioni. Il ramo superiore colpisce il cuoio capelluto, la fronte e la parte superiore del naso, mentre il ramo centrale colpisce la guancia, i lati del naso, la mascella e il labbro superiori, i denti e le gengive. Il ramo inferiore del nervo colpisce la mascella inferiore, il labbro, i denti e le gengive. Il tic doloroso può interessare un ramo del nervo trigemino, o può interessare due o tre.
Tic douloureux è caratterizzato dal suo sintomo principale: il dolore. La nevralgia del trigemino provoca un particolare tipo di dolore lancinante che può essere paragonato a una scossa elettrica a causa della sua rapidità e gravità. Il dolore è di brevissima durata, di solito pochi secondi, ma è comune che si verifichino più fitte di dolore una dopo l’altra, con possibili episodi ripetuti nello stesso giorno. Il dolore può manifestarsi ogni giorno o ogni pochi giorni per mesi o anni, a volte intervallati da periodi di dormienza in cui non si verificano episodi.
Il dolore al nervo trigemino può essere innescato da attività quotidiane come mangiare e bere, lavarsi i denti, truccarsi o parlare. Anche l’esposizione al vento può scatenare il dolore; infatti qualsiasi tipo di movimento o attività che comporti il contatto con la guancia, o la vibrazione della guancia, può scatenare dolore. È raro che si manifesti dolore quando un paziente dorme.
Si pensa che il dolore sia causato da vasi sanguigni che esercitano pressione sul nervo trigemino. Nel tempo, questo erode la guaina mielinica protettiva che copre i nervi, causando dolore ai nervi. Sebbene questa condizione non sia fatale, è estremamente debilitante e può causare un notevole stress emotivo e dolore fisico. Molte persone con il disturbo iniziano ad evitare qualsiasi attività che possa scatenare dolore. Questo diventa eccezionalmente difficile perché alcuni fattori scatenanti, come mangiare e bere, non possono essere evitati.
La maggior parte dei casi di Tic douloureux può essere trattata efficacemente con farmaci anticonvulsivanti. Questi funzionano impedendo ai neuroni di sparare nei nervi interessati, prevenendo così il dolore facciale. Gli antidepressivi vengono solitamente prescritti per il dolore costante o dolorante che alcune persone provano.
La chirurgia del tic doloroso è raccomandata per le persone che non trovano sollievo con i farmaci. Esistono diverse opzioni per la chirurgia, inclusa la compressione del palloncino, che previene il dolore causando una piccola quantità di danni ai nervi interessati. Un’altra opzione è chiamata iniezione di glicerolo e prevede l’iniezione di una piccola quantità della sostanza nell’area intorno ai nervi interessati. Il glicerolo danneggia allo stesso modo i nervi in modo tale che il dolore non sia più provato. Una procedura più invasiva chiamata decompressione microvascolare è generalmente la più efficace, poiché comporta lo spostamento fisico dei vasi sanguigni che esercitano pressione sui nervi.