Un’animazione a fogli mobili è un semplice tipo di animazione creata visualizzando le immagini successive così rapidamente che sembrano formare una sequenza. Il metodo più comune è quello di stampare immagini sulle pagine di un libro, che possono quindi essere capovolte o sfogliate rapidamente. Un’animazione a fogli mobili è anche nota come kineograph o thumbbook. Flipbook e dispositivi simili erano importanti precursori dell’animazione cinematografica. Per questo motivo, molti animatori e fan dell’animazione hanno una predilezione per il formato a fogli mobili.
Poco dopo l’invenzione della fotografia nel 1826, i fotografi e gli inventori iniziarono a studiare i principi che avrebbero portato al cinema. La principale tra queste era la persistenza della visione, un fenomeno fisiologico in cui l’occhio umano conserva un’immagine per una frazione di secondo dopo averla vista. Se una successione di immagini che mostrano una sequenza di movimenti viene visualizzata abbastanza rapidamente, si crea l’illusione di un movimento continuo per l’osservatore. Questo principio consente la creazione di filmati, sia fotografici che animati, che sono composti da più fermi immagine. L’applicazione iniziale di questo concetto, tuttavia, è stata la lavagna a fogli mobili.
Attingendo a esperimenti precedenti, lo stampatore inglese John Barnes Linnett brevettò per la prima volta il Flipbook, che chiamò un cinografo, nel 1868. L’animazione dei Flipbook divenne presto una novità popolare in Europa, negli Stati Uniti e nel mondo sviluppato. Il formato più diffuso era un opuscolo abbastanza piccolo da adattarsi alla mano di un bambino. Ogni pagina dell’opuscolo aveva un’immagine o una fotografia disegnata che faceva parte di una sequenza più ampia, spesso una breve storia con un’inclinazione o un finale umoristico. L’utente tiene il libretto in una mano e capovolge rapidamente le pagine con il pollice dell’altra mano, facendo “suonare” la sequenza.
Mentre il 19 ° secolo andava avanti, ci furono sforzi per meccanizzare il processo di animazione di Flipbook. Questo fu finalmente raggiunto con l’invenzione del Mutoscope del 1894 dal pioniere fotografico americano Herman Casler. Il Mutoscopio presentava una sequenza di immagini su carte che potevano essere avanzate mediante una manovella ruotata a mano. Questo dispositivo a gettoni era uno dei tanti che erano popolari nelle sale giochi all’inizio del XX secolo. Gli elementi visivi e l’oggetto erano a volte audaci, portando alla condanna morale della tecnologia; tuttavia, è rimasto popolare fino a quando non è stato sostituito da film alcuni anni dopo.
I flipbook stampati, nel frattempo, sono rimasti popolari come novità per bambini, perché erano facili da usare ed economici da produrre. Molti libri e riviste per bambini li presentano negli angoli delle loro pagine, dove possono essere facilmente capovolti. Gli animatori a volte includeranno un omaggio all’animazione a fogli mobili nei loro film o programmi TV. Una scena del film del 1988 Who Framed Roger Rabbit, ad esempio, ha il personaggio del titolo che sfoglia le fotografie così rapidamente che lo spettatore le vede come una sequenza animata. In un episodio del 2002 di The Simpsons, la scena di apertura della famiglia che si precipitava sul divano è stata animata in uno stile a fogli mobili.