L’allattamento al seno prolungato, chiamato anche allattamento al seno a lungo termine, è generalmente definito come continuare ad allattare un bambino per più di un anno. In alcune società è molto più comune di altre e la pratica è effettivamente raccomandata da molti esperti sulla salute e lo sviluppo dei bambini. Ci sono diversi pro e contro dell’allattamento al seno prolungato. La pratica è nota per migliorare il legame tra madre e figlio, oltre ad avere effetti positivi sulla salute fisica ed emotiva per entrambi. Gli aspetti negativi possono includere critiche da parte di terzi per la decisione della madre di continuare l’allattamento al seno e la potenziale difficoltà del processo di svezzamento.
La pratica dell’allattamento al seno prolungato gode di vari gradi di accettazione a seconda del luogo. Negli Stati Uniti è ancora considerato insolito; in molti altri paesi, invece, è la norma. Le raccomandazioni di esperti come l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sono generalmente di allattare al seno almeno fino a due anni e poi di continuare fino a quando la madre e il bambino lo desiderano.
Alcuni degli aspetti positivi, o pro, dell’allattamento al seno prolungato includono il miglioramento del legame tra madre e bambino, nonché gli effetti benefici sulla loro salute emotiva e fisica. È stato scoperto che l’allattamento al seno migliora una relazione sicura, intima e amorevole tra madre e figlio. È probabile che i bambini che hanno una relazione di allattamento al seno prolungata con le loro madri siano ben adattati e indipendenti. L’allattamento al seno può anche servire come preziosa fonte di rassicurazione e conforto per i bambini piccoli. Serve anche come un’opportunità per la vicinanza e il legame che molte madri amano.
L’allattamento al seno prolungato funge anche da importante fonte di benefici per la salute del bambino. Il latte materno è noto come una migliore fonte di nutrimento rispetto alle alternative come il latte di mucca o la formula; il latte materno è più facile da digerire, quindi è improbabile che i bambini abbiano problemi gastrointestinali durante l’allattamento. Fornisce inoltre un ulteriore supporto al sistema immunitario perché contiene preziosi anticorpi materni che possono aiutare i bambini a evitare di ammalarsi. I benefici per la salute della madre includono una minore possibilità di sviluppare alcuni tipi di cancro, incluso il cancro al seno e all’utero, oltre a ridurre il rischio di sviluppare l’osteoporosi. Può anche aiutare a promuovere la perdita di peso per alcune donne e consentire loro di ritardare il ritorno delle mestruazioni.
Ci sono anche alcuni aspetti negativi, o contro, dell’allattamento al seno prolungato. Alcune donne possono provare affaticamento e potrebbero scoprire che l’aumento dell’appetito dovuto all’allattamento al seno rende difficile tornare al loro peso pre-gravidanza. L’allattamento al seno può anche impedire alle madri di assumere determinati farmaci che potrebbero essere utili. Un altro aspetto negativo dell’allattamento al seno prolungato per le donne che vivono in culture in cui è raro sono le critiche o la mancanza di sostegno da parte della società, inclusi in alcuni casi anche amici e familiari. Il processo di svezzamento può anche essere più difficile con un bambino più grande, in particolare se la madre decide di interrompere l’allattamento al seno ma il bambino non lo vuole ancora.