Un pneumotorace è anche noto come polmone collassato e può essere qualsiasi cosa, da una condizione relativamente lieve a una condizione estremamente grave e pericolosa per la vita, a seconda della sua causa. Un polmone può collassare parzialmente o totalmente se una persona subisce una lesione improvvisa, come una ferita da arma da fuoco (traumatica), e la condizione può verificarsi anche a causa di malattie come la polmonite o il cancro ai polmoni (secondario spontaneo). Il tessuto polmonare debole può provocare piccoli fori e una certa quantità di collasso (primario spontaneo), o nella sua forma probabilmente peggiore, la pressione dell’aria intorno al polmone lo fa collassare completamente (tensione). I sintomi del pneumotorace possono dipendere dal tipo e talvolta la condizione è ovvia, mentre altre volte è così lieve da non essere notata.
Non ci sono molti sintomi di pneumotorace da riconoscere, anche se se il collasso polmonare è significativo, la maggior parte dei sintomi potrebbe essere presente e avvertita in misura estrema. Uno dei sintomi più comunemente notati è il dolore su un lato del torace che non si irradia all’altro lato o si trova al centro del torace. Dovrebbe essere sentito molto chiaramente solo da un lato.
Alcune persone che hanno sintomi di pneumotorace hanno anche una condizione chiamata dolore riferito. La spalla o lo stomaco o entrambi possono essere scomodi e doloranti. L’interno del polmone in realtà non ha nervi che inviano segnali di dolore, quindi è comune che le persone provino invece dolore riferito.
Il dolore non è necessariamente l’unico o il più evidente sintomo. Una persona affetta potrebbe avere una sensazione di oppressione o pressione al petto e potrebbe sentire che la respirazione è compromessa. Questo potrebbe significare la sensazione di mancanza di respiro o lasciare il paziente senza fiato. Condizioni come il pneumotorace spontaneo primario sono più associate a disturbi respiratori minori, mentre la tensione, il trauma o il secondo pneumotorace spontaneo grave possono compromettere la respirazione molto di più.
Un altro dei sintomi del pneumotorace è la tosse, che può essere secca o che abbaia. Alcune persone notano anche un aumento della frequenza cardiaca. Se la condizione è grave, la mancanza di ossigeno adeguato potrebbe essere evidente nelle vene scure e più prominenti del collo. Una persona può anche farsi prendere dal panico o essere confusa e se i livelli di ossigeno scendono ben al di sotto del normale, potrebbe verificarsi perdita di coscienza o persino la morte.
Sebbene l’elenco dei sintomi del pneumotorace non sia ampio, tali sintomi richiedono attenzione e assistenza medica immediata. Dal punto di vista di un osservatore, è impossibile dire la causa della condizione e l’entità del collasso polmonare. Mentre alcune persone che hanno pneumotorace spontaneo primario potrebbero non richiedere un trattamento, la maggior parte delle altre persone lo farà, ed è sempre meglio peccare per eccesso di cautela. Inoltre, coloro che hanno sofferto di questa condizione in passato potrebbero essere più a rischio di avere un polmone collassato in futuro. Hanno soprattutto bisogno di conoscere i sintomi e ottenere assistenza medica se ritengono che la condizione si ripresenti.