La proteina C-reattiva (CRP) è una sostanza molecolare naturale prodotta dall’organismo che può essere valutata per rilevare la presenza di infiammazione. Gli individui che presentano quantità da moderate a elevate di proteina C-reattiva, misurate con un test della proteina C-reattiva, probabilmente hanno un certo grado di infiammazione o infezione nel loro sistema. La connessione tra PCR e infiammazione è spesso indicativa di una condizione infiammatoria, come l’artrite reumatoide, ma può anche servire come mezzo per monitorare e misurare la progressione della malattia.
Originaria del fegato, la proteina C-reattiva mantiene una presenza costante e sottile nel sangue. Considerato un elemento chiave per mantenere un’immunità sana, i livelli di CRP sono generalmente influenzati dallo stile di vita e dall’ereditarietà e variano da individuo a individuo. Gli individui con una diagnosi di insufficienza epatica sperimentano una significativa compromissione della produzione di CRP, che può influire negativamente sulla capacità del corpo di scongiurare l’infezione e combattere l’infiammazione.
La produzione di proteina C-reattiva spesso dipende dalle condizioni generali del corpo e dalla capacità di funzionare. In circostanze normali, un campione di sangue non mostra alcun segno della proteina. La produzione di CRP aumenta a livelli rilevabili quando l’infezione e/o l’infiammazione sono presenti nel corpo. La gravità dell’infezione o dell’infiammazione corrisponderà direttamente alla quantità di CRP prodotta. È importante capire che la presenza di condizioni croniche progressive, come l’aterosclerosi e alcuni tipi di cancro, può avviare un aumento costante della PCR e dell’infiammazione a lungo termine.
Un test della proteina C-reattiva è uno strumento diagnostico che richiede un prelievo di sangue per valutare i livelli di proteine. Il test è anche conosciuto con i moniker CRP ultrasensibile (us-CRP) e CRP ad alta sensibilità (hs-CRP). Indipendentemente dal nome utilizzato, il test viene somministrato lo stesso con l’aspettativa di acquisire lo stesso risultato, che è una misurazione accurata dei livelli di proteina C-reattiva nel sangue. Ottenuto dal braccio, il sangue viene alloggiato in una fiala e inviato per le analisi di laboratorio. Il test presenta gli stessi rischi di qualsiasi prelievo di sangue, tra cui irritazione al sito di puntura, sanguinamento e infezione.
Tutti i risultati della PCR sono interpretati a livello generale. Sebbene i valori dei risultati possano variare a seconda del laboratorio utilizzato, livelli elevati di CRP indicano semplicemente che è presente un’infiammazione. Misurati in milligrammi per decilitro (mg/dL), alti livelli di CRP sono generalmente considerati superiori a 3 mg/dL. Sono spesso necessari ulteriori test diagnostici per gli individui con un’elevata lettura di CRP per determinare la fonte e l’entità dell’infiammazione.
Diverse situazioni possono contribuire all’elevata PCR e all’infiammazione. In alcuni casi, l’infezione può causare un picco nella produzione di CRP e, una volta trattata l’infezione, i livelli di proteine tornano alla normalità. L’elevata PCR e l’infiammazione possono anche essere innescate da diabete, traumi fisici e gonfiore arterioso. È possibile che le condizioni croniche, comprese le malattie autoimmuni come l’artrite reumatoide (RA), possano anche causare un aumento della produzione di CRP. Scelte di stile di vita non salutari, come l’inattività prolungata e il fumo, possono contribuire a livelli elevati di CRP.
Negli ultimi anni, la connessione riconosciuta tra PCR e infiammazione è stata utilizzata come linea guida per aiutare a determinare il proprio rischio di malattie cardiovascolari. L’infiammazione arteriosa, intesa come un fattore che contribuisce allo sviluppo di malattie cardiache, può essere rilevata e monitorata con test periodici della proteina C-reattiva. I fumatori, gli individui obesi e quelli con una storia familiare di problemi cardiovascolari sono spesso incoraggiati a sottoporsi a test CRP periodici.