Un test della proteina C-reattiva (CRP) misura se l’infezione o l’infiammazione è presente nel corpo. CRP e infezione potrebbero svilupparsi dopo l’intervento chirurgico o quando esistono determinate condizioni mediche. Gli esami del sangue aiutano i medici a valutare la PCR e l’infezione per identificare un disturbo e valutare se il trattamento sta funzionando. Test più sensibili della proteina C-reattiva potrebbero misurare il rischio di infarto da aterosclerosi, che indica la formazione di placche nelle arterie.
La PCR e l’infezione potrebbero derivare dal cancro dei linfonodi o dall’artrite reumatoide. Entrambe le condizioni fanno sì che i livelli di proteine nel sangue risultino più alti del normale. I test potrebbero anche indicare una malattia infiammatoria intestinale, un’infezione ossea, una malattia infiammatoria pelvica o un disturbo del sistema immunitario. I sintomi della PCR e dell’infezione in genere aumentano rapidamente quando esiste un disturbo e tornano alla normalità quando il trattamento inizia a funzionare.
La connessione tra PCR e infezione potrebbe aiutare i medici a diagnosticare i pazienti e fungere da guida per ulteriori test. Usano comunemente il test CRP per confermare l’esistenza dell’infezione e determinare come i risultati del test si riferiscono ad altri reclami dei pazienti. Il test della PCR e dell’infezione si rivela utile anche per i pazienti che si stanno riprendendo dal trapianto di organi e dalle ustioni per valutare le opzioni di trattamento.
Sebbene il test possa fornire informazioni preziose, il legame tra PCR e infezione potrebbe essere influenzato da una serie di fattori esterni. Alcuni farmaci, compresi i farmaci per la terapia ormonale sostitutiva e le pillole anticoncezionali, potrebbero aumentare il livello di proteina C-reattiva nel sangue. Le molecole di CRP potrebbero anche essere rilasciate nelle donne che utilizzano un dispositivo intrauterino per prevenire la gravidanza o durante le ultime fasi della gravidanza. Livelli di PCR più elevati si riscontrano anche nei pazienti obesi.
I test di laboratorio per PCR e infezione potrebbero diventare distorti se il sangue viene prelevato immediatamente dopo l’esercizio. L’attività fisica tende ad abbassare il livello delle proteine del sangue anche in presenza di infezione. Anche i farmaci per ridurre i livelli di colesterolo e l’uso di aspirina potrebbero portare a livelli di CRP bassi.
Gli scienziati non sono sicuri del motivo per cui i livelli di proteina C-reattiva aumentano nei pazienti con altri rischi di infarto improvviso. I pazienti che fumano, soffrono di colesterolo alto o pressione alta in genere hanno un test elevato per la proteina C-reattiva nel sangue. Alcuni pazienti con depositi di grasso nelle arterie potrebbero anche mostrare livelli elevati di proteine durante il test. Un test CRP altamente sensibile misura i rischi di infarto.
I pazienti che hanno un test elevato per la PCR sono comunemente consigliati di smettere di fumare se usano il tabacco e iniziano un programma di esercizi. Ad alcuni pazienti vengono prescritti farmaci per abbassare i livelli di colesterolo e la pressione sanguigna se esistono tali rischi per la salute. In alcuni casi, potrebbe essere consigliata l’aspirina quotidiana.