Il cioccolato è un prodotto a base di cacao. Gli studi hanno dimostrato che il cacao contiene polifenoli, che sono antiossidanti che si ritiene abbiano numerosi benefici per la salute. Queste scoperte hanno portato a dibattiti sugli effetti del cioccolato. Alcune persone sostengono che mangiare cioccolato abbia effetti negativi, come acne e mal di testa. Altri sostengono che mangiarlo fornisce effetti positivi, come la riduzione dello stress e il ridotto rischio di alcune malattie.
Secondo alcune ricerche, mangiare cioccolato può ridurre il rischio di malattie cardiache e cancro. Quando si suggerisce il cioccolato per questi scopi, si consiglia generalmente di mangiare cioccolato fondente, che generalmente ha un alto contenuto di cacao.
Molti degli effetti del cioccolato si basano su informazioni relative ai benefici per la salute del cacao. Poiché il cioccolato è raramente cacao puro, i critici contestano che offra gli effetti salutari fatti nella maggior parte delle affermazioni. Se una persona ha intenzione di mangiare cioccolato per uno dei benefici positivi suggeriti dalla ricerca, dovrebbe ricordare che più alto è il contenuto di cacao, più benefici dovrebbe sperimentare.
Un tempo, si credeva comunemente che uno degli effetti visibili del consumo di cioccolato fosse l’acne. Questa affermazione è ampiamente contestata, tuttavia, e i critici del cioccolato ora ammettono comunemente che non è la causa principale dell’acne. Sostengono che coloro che soffrono di acne rischiano di avere effetti negativi perché gli ingredienti nel cioccolato possono aggravare la condizione. Si ritiene che lo stesso sia il caso per quanto riguarda la connessione tra cioccolato e mal di testa.
La ricerca ha dimostrato che il cioccolato può stimolare il rilascio di neurotrasmettitori come endorfine, dopamina e serotonina. I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche nel cervello che trasportano segnali che regolano le funzioni corporee. Le endorfine, ad esempio, aiutano a regolare l’umore di una persona. Quando una persona mangia cioccolato, alcuni credono che l’aumento della produzione di endorfine possa aumentare la felicità, ridurre lo stress e diminuire la sensazione di dolore.
La maggior parte dei prodotti a base di cioccolato contiene quantità significative di grassi e zuccheri, che possono influire negativamente sui tentativi di una persona di mantenere una dieta sana. Meno è puro il cioccolato, più è probabile che contenga grassi nocivi. Anche il cioccolato più scuro e puro di solito contiene zucchero e contiene molte calorie.
Sebbene gli effetti del cioccolato sugli esseri umani siano oggetto di controversia, c’è meno dibattito sul suo effetto sugli animali domestici. È opinione diffusa che il cioccolato possa essere pericoloso per animali come pappagalli e cani. Si ritiene che il pericolo sia causato da uno stimolante chiamato teobromina. Ciò significa che, se gli esseri umani mangiano cioccolato per gli effetti potenzialmente positivi o per piacere, non dovrebbero condividerlo con gli animali.