La sindattilia deriva dalle parole greche syn, che significa “insieme” e daktulos, che significa “dito”. È un termine medico che si riferisce a una condizione in cui le dita dei piedi, le dita o entrambe hanno una rete in mezzo che le unisce, il più delle volte a causa di fattori genetici. Nella maggior parte dei casi, la tessitura in sindattilia è solo pelle, ma in alcuni casi le ossa di due dita possono essere fuse insieme. La sindattilia è il sintomo congenito della mano più comune, che si verifica in un parto ogni 2,500, e viene spesso notato per la prima volta quando un neonato viene esaminato dopo la nascita.
Questa condizione si verifica più spesso nei maschi che nelle femmine, e più spesso nei Caucasici, rispetto alle persone di origine asiatica o africana. Esistono diverse cause sottostanti che possono portare alla sindattilia. La sindrome di Down è una delle cause più comuni. Le cause più rare includono la sindrome di Apert, la sindrome di Carpenter, la sindrome di Cornelia de Lange, la sindrome di Pfeiffer e la sindrome di Smith-Lemli-Opitz. In tutti questi casi, la sindattilia è solo uno di un gruppo di sintomi interconnessi.
La sindattilia di per sé è spesso ereditata, nel qual caso si parla di sindattilia ereditaria. La condizione può verificarsi anche in combinazione con la presenza di una o più dita delle mani o dei piedi in più, una condizione chiamata polidattilia. Quando le due condizioni sono combinate, si parla di polisindattilia. La sindattilia ereditaria si trova nei bovini Angus, così come negli esseri umani. Mentre la polidattilia si trova frequentemente nei gatti, la polisindattilia è specifica per l’uomo.
La sindattilia può essere più o meno grave e la situazione precisa detta il trattamento. Si verifica più frequentemente tra il terzo e il quarto dito. Nella sindattilia incompleta le dita sono unite solo parzialmente, mentre nella sindattilia completa le dita sono unite fino alla punta. La sindattilia semplice si riferisce alla tessitura che è solo pelle e tessuti molli, mentre la sindattilia complessa si riferisce a una congiunzione che include ossa collegate. Nella sindattilia complicata sono coinvolte anche ossa extra e uno sviluppo anomalo di legamenti e/o tendini.
Solo nella metà dei casi la sindattilia si manifesta bilateralmente; l’altra metà del tempo è solo su una mano o su un piede o sull’altro, non su entrambi. La chirurgia correttiva viene solitamente eseguita quando il bambino ha dai cinque ai sei mesi o tra uno e due anni, secondo due fonti diverse. Un intervento precoce è auspicabile nei casi più difficili e quando la situazione non viene curata comporterebbe ulteriori problemi.
In casi semplici, la fettuccia tra le dita viene recisa e vengono utilizzati innesti cutanei prelevati dall’addome per ridurre al minimo le cicatrici. Un gesso viene utilizzato dopo l’intervento chirurgico sia per immobilizzare la mano che per proteggere l’innesto cutaneo. Dopo circa tre settimane, il gesso viene rimosso e le stecche vengono utilizzate nelle successive sei settimane per tenere separate le dita coinvolte. La terapia occupazionale aiuta il bambino a migliorare l’uso della mano.
Nei casi in cui la sindattilia è isolata, la prognosi è eccellente. Nei casi in cui fa parte di una sindrome, i risultati dipenderanno dalle condizioni generali del bambino. Ad esempio, in alcuni casi, la sindattilia è associata a problemi cardiaci. In tali casi, la condizione cardiaca può determinare quando e se il bambino deve essere operato.