Di tutte le infezioni trasmesse sessualmente, il papillomavirus umano (HPV) ? il pi? diffuso. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti, la met? di tutte le persone sessualmente attive prima o poi contrarr? il virus. Viene principalmente trasmesso attraverso il contatto genitale-genitale, ma pu? anche essere trasmesso attraverso il sesso orale.
Esistono pi? di 100 tipi di papillomavirus e la maggior parte dei ceppi non causa problemi evidenti. La maggior parte delle persone che hanno il papillomavirus umano non sperimenter? alcun sintomo, ma quelli con determinati ceppi a basso rischio potrebbero sviluppare verruche genitali o persino verruche in gola. Queste verruche appaiono inizialmente come piccole protuberanze o gruppi di protuberanze e possono comparire entro settimane o mesi dalla contrazione del virus.
Gli individui che hanno un ceppo del virus ad alto rischio potrebbero sviluppare il cancro della cervice, della vulva, dell’ano o del pene. Il papillomavirus umano ? responsabile della maggior parte dei casi di cancro cervicale. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie affermano che, ogni anno negli Stati Uniti, 12,000 donne si ammalano di cancro cervicale.
A partire dal 2010, non esisteva alcun test prontamente disponibile per determinare se uno avesse o meno il papillomavirus umano. Per le donne, esiste un test che viene utilizzato per il follow-up dopo un risultato anomalo del Pap test in grado di identificare alcuni dei ceppi del virus ad alto rischio e cancerogeni. Non esiste un test diagnostico per gli uomini, quindi molti potrebbero non avere idea di averlo.
Il papillomavirus umano non ha una cura, ma quelli con i ceppi che causano la verruca possono avere le lesioni trattate o rimosse. Ci sono anche alcuni farmaci esterni per trattare le verruche genitali. Per le donne che hanno i ceppi cancerogeni, lo screening sotto forma di Pap test ed esami pelvici pu? aiutare a identificare l’infezione in modo che qualsiasi problema possa essere trattato precocemente. Il cancro cervicale ? altamente curabile se diagnosticato precocemente o nelle fasi precancerose. In molti casi, il trattamento non ? necessario, perch? il sistema immunitario potrebbe eliminare l’infezione entro uno o due anni.
La prevenzione e lo screening sono fondamentali quando si tratta di papillomavirus umano. A partire dal 2010, c’erano due vaccini disponibili per le donne per proteggersi dal virus. Un vaccino, Gardasil?, protegge sia dai ceppi a basso che ad alto rischio. Gardasil? pu? essere somministrato anche ai maschi. I preservativi potrebbero anche ridurre il rischio di trasmissione del virus, ma il virus potrebbe comunque infettare aree non coperte da un preservativo.
Uno dei maggiori fattori di rischio per contrarre il papillomavirus umano ? avere molti partner sessuali. Tuttavia, anche un individuo che ha un solo partner sessuale nella sua vita pu? comunque contrarre il virus. L’unico modo assoluto per evitare il virus ? astenersi da ogni contatto sessuale.