Un battito cardiaco insolitamente veloce è chiamato tachicardia. I professionisti medici che diagnosticano un paziente con questa condizione possono dire che il paziente è “tachy”. La frequenza cardiaca normale per un adulto è compresa tra 60 e 100 battiti al minuto. Se la frequenza cardiaca supera i 100 battiti al minuto, si dice che il paziente sta soffrendo di tachicardia.
La tachicardia non è sempre pericolosa per la vita, ma può portare a condizioni gravi e potenzialmente letali. Le due categorie principali sono le tachicardie ventricolari e sopraventricolari, riferite all’area del cuore in cui si verifica il problema.
Se il battito cardiaco accelerato si verifica nei ventricoli, si parla di tachicardia ventricolare o V-Tach. Ciò può portare alla fibrillazione ventricolare, una condizione in cui i ventricoli battono così rapidamente da non pompare efficacemente il sangue. Un paziente in fibrillazione ventricolare può essere sottoposto a shock con un defibrillatore nel tentativo di ripristinare il normale ritmo cardiaco.
Se la tachicardia inizia nella parte superiore del cuore, sopra i ventricoli, la condizione è chiamata tachicardia sopraventricolare. Chiamata anche SVT, questa è la varietà più comune e generalmente non è considerata pericolosa finché dura solo pochi secondi. Se dura per un lungo periodo di tempo o si verifica frequentemente, può indicare un problema serio e il malato dovrebbe cercare cure mediche.
La tachicardia può avere molte cause, tra cui farmaci, bassa pressione sanguigna, un rapido cambiamento di posizione da sdraiato a eretto, o danni o malattie del cuore o dei polmoni. Il trattamento spesso inizia cercando la causa sottostante del battito cardiaco accelerato e trattando quel problema. Questo, a sua volta, di solito riporta il cuore al suo ritmo naturale.
Se altri trattamenti non funzionano, un medico può somministrare al paziente un farmaco per correggere il battito cardiaco accelerato. Nei casi più gravi, viene utilizzato un dispositivo chiamato defibrillatore cardioverter impiantabile. Questo aiuta un paziente con tachicardia frequente monitorando la frequenza cardiaca e applicando una piccola scossa elettrica quando necessario per mantenere il cuore del paziente che batte normalmente.