La vittimologia è un campo di studio che si concentra sullo studio delle vittime. Ciò include le vittime di crimini violenti e crimini dei colletti bianchi insieme a persone che hanno subito violazioni dei diritti umani. Capire le vittime è di interesse per un certo numero di persone, che vanno dagli psicologi agli investigatori criminali. Il campo della vittimologia è davvero esploso negli anni ‘1970, con l’avvento di una serie di figure di spicco che hanno posto una varietà di teorie sulle vittime, alcune delle quali continuano ad essere utilizzate oggi.
I vittimologi possono studiare un’ampia varietà di argomenti. Alcuni sono interessati agli impatti psicologici dell’essere una vittima, usando i loro studi per far progredire le tecniche di trattamento nel campo della psicoterapia per le vittime. Altri sono interessati alle interazioni tra vittime e criminali, vittime e società, vittime e sistema legale. Ad esempio, alcuni ricercatori sono molto interessati al trattamento delle vittime di stupro da parte dei media, mentre altri potrebbero studiare argomenti come il trattamento delle vittime di rapine nei tribunali.
Nelle indagini penali, la vittimologia può essere una parte importante dell’indagine e della risoluzione di un crimine. Gli investigatori possono esplorare il motivo per cui determinate persone potrebbero essere state scelte come vittime, per saperne di più sul criminale che ha perpetrato gli atti. Ad esempio, un investigatore potrebbe rendersi conto che le vittime vengono scelte puramente per una questione di convenienza, o che un criminale sta inseguendo persone che sembrano o si comportano in un certo modo.
Capire perché alcune persone diventano vittime e studiare i modelli demografici di vittimizzazione può essere controverso, a volte. La vittimologia non ha lo scopo di supportare o promuovere il biasimo della vittima, ma a volte può sembrare che sia così. Ad esempio, l’affermazione “le prostitute sono obiettivi ad alto rischio per la criminalità” potrebbe essere considerata caricata da alcune persone che suggeriscono che l’affermazione stia in realtà suggerendo che le lavoratrici del sesso meritano di essere vittime, quando in realtà non sta facendo nulla del genere. Identificare i gruppi ad alto rischio e studiare i gruppi che sono più inclini a essere vittime non giustifica il comportamento criminale.
Come in molti altri campi di interesse accademico, la vittimologia è molto varia. Ci sono teorie e modi di pensare in competizione sul lavoro che possono entrare in conflitto di tanto in tanto. Molti membri di questo campo appartengono a organizzazioni professionali che danno loro l’opportunità di fare rete con gli altri e di conoscere le ultime ricerche. Le persone in questo campo lavorano come ricercatori, professori universitari, psicologi, investigatori criminali, avvocati e in molte altre aree di lavoro che coinvolgono vittime, criminali e il sistema giudiziario.