La troponina in realtà si riferisce a tre proteine prodotte dal corpo che sono classificate come I, C e T. Queste sono presenti nei muscoli cardiaci e nei muscoli scheletrici e la maggior parte delle volte sono a livelli estremamente bassi. Le troponine presenti nel cuore diventano significative dal punto di vista medico quando i livelli vengono aumentati poiché ciò potrebbe indicare un danno al cuore, in particolare un attacco di cuore. Uno dei modi in cui i medici possono diagnosticare se è presente un infarto o altri danni cardiaci è eseguire un test per misurare questi livelli di proteine.
Il test di base per scoprire un potenziale infarto o altri danni misura le troponine T e I (TnT o TnI). Possono essere misurati entrambi o misurarne uno solo. Di solito questi livelli nella persona sana sono appena rilevabili, ma quando si è verificato un danno cardiaco, le proteine vengono rilasciate nel flusso sanguigno e possono essere viste in un campione di sangue. A volte, quando le persone si esercitano in modo significativo, potrebbero mostrare livelli elevati e rilevabili di TnT o TnI. Questo non indica un danno cardiaco.
È utile utilizzare un test della troponina quando le persone vengono in ospedale con dolore toracico. Il mancato rilevamento di TnI o TnT suggerirebbe che non si è verificato un attacco di cuore e che il dolore è dovuto ad altre cause. Quando sono presenti alti livelli o troponine, l’infarto del miocardio (attacco cardiaco) può essere una diagnosi ragionevole. Tuttavia, ci sono altre circostanze in cui i livelli di troponina potrebbero aumentare e questi potrebbero includere insufficienza cardiaca congestizia, tachicardia ventricolare o sopraventricolare (ritmi cardiaci anormali) e cardiomiopatia. Quando una persona ha recentemente subito un intervento chirurgico al cuore o un trapianto di cuore, può anche avere livelli elevati di queste proteine. Anche procedure come l’ablazione cardiaca potrebbero provocare un aumento di TnI o TnT.
Ci sono altri motivi per cui la troponina potrebbe essere alta e includono danni ad altre parti del corpo che possono influenzare indirettamente il cuore. Ad esempio, le persone con infezioni del sangue possono mostrare livelli elevati di TnI o TnT. Un altro motivo comune per la loro presenza è quando le persone hanno esposizioni dirette a veleni come il veleno di serpente. Condizioni che colpiscono i polmoni come l’embolia polmonare o la malattia polmonare ostruttiva cronica di solito mostrano livelli di troponina aumentati. Altre potenziali condizioni che possono aumentare le troponine includono tutti i tipi di ictus, emorragie cerebrali e alcuni tipi di insufficienza d’organo.
Con queste altre condizioni, in particolare quelle più gravi, livelli più elevati di queste proteine possono indicare un rischio maggiore di morte. I test sono fondamentalmente un modo per determinare quanto gravemente il cuore sia stato colpito dalla malattia. In condizioni meno gravi, i livelli di TnI o TnT possono rimanere elevati per alcune settimane e poi diminuire. Un ritorno ai livelli normali può suggerire che il cuore sta guarendo.