Si stima che il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) sia accompagnato da, o comorbidità con, altri disturbi di salute mentale o neurologici in circa il 60-80% di tutti i casi di ADHD. Le comorbidità dell’ADHD includono problemi emotivi come depressione e ansia, disturbi neurologici come la sindrome di Tourettes, nonché difficoltà di apprendimento e persino enuresi, più comunemente nota come bagnare il letto. In molti casi, le comorbidità dell’ADHD possono presentare sfide ai professionisti della salute mentale, poiché alcuni farmaci o protocolli di trattamento dell’ADHD possono essere controindicati nel trattamento delle condizioni di comorbidità. Un altro fattore da considerare nel trattamento è che alcune comorbidità dell’ADHD possono essere causate dagli stress sociali della convivenza con l’ADHD.
Nei bambini, le comorbidità comuni dell’ADHD includono una varietà di problemi comportamentali, che possono essere diagnosticati come un disturbo della condotta o un disturbo oppositivo provocatorio, sebbene i comportamenti possano essere più una manifestazione dell’iperattività di un bambino che altro. La depressione e l’ansia sono altre condizioni comuni di comorbilità che possono essere il risultato di isolamento sociale o difficoltà nelle relazioni con genitori, insegnanti e figure autoritarie. L’enuresi cronica del letto, una comune comorbidità con l’ADHD, può essere il risultato di questa ansia e stress. Ancora più impegnativo è il problema delle diagnosi imprecise e della possibilità di causare più danni attraverso un trattamento inadeguato. Ad esempio, alcuni sintomi dell’ADHD, tra cui disattenzione e irritabilità, possono anche essere sintomi di autismo, sindrome di Asperger o disturbo biopolare. In quest’ultimo caso esiste il rischio di esacerbare la condizione attraverso comuni trattamenti farmaceutici per l’ADHD, che spesso comportano l’uso di farmaci stimolanti.
Gli adulti che hanno avuto l’ADHD da bambini possono continuare a mostrare i sintomi delle comorbidità dell’ADHD e, in alcuni casi, possono sviluppare nuove condizioni, probabilmente a causa di eventi traumatici e bassa autostima causati da difficoltà scolastiche e sociali. Gli individui con disturbo da deficit di attenzione degli adulti possono continuare a lottare con la depressione e l’ansia e possono auto-medicare attraverso l’uso e l’abuso di droghe e alcol. Questi clienti possono rivelarsi difficili da trattare da medici e terapisti, in particolare se il loro ADHD non è stato diagnosticato durante l’infanzia. Alcuni adulti scoprono che i loro sintomi di ADHD diminuiscono nel tempo, quindi un professionista della salute mentale potrebbe non diagnosticare la condizione e quindi può non avere una piena comprensione della storia dell’individuo. Senza queste informazioni, il trattamento delle comorbidità dell’ADHD di quel cliente può essere inefficace o fuorviante, poiché il clinico non comprende che le condizioni sono in comorbilità con un disturbo dello sviluppo di lunga data.