Esistono molte connessioni tra i disturbi dello spettro della schizofrenia o semplicemente la schizofrenia e l’ansia. Alcuni dei legami notati includono che i disturbi d’ansia sembrano più alti negli schizofrenici rispetto alla popolazione generale, che condizioni come il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) possono occasionalmente predire la schizofrenia e che la presentazione di disturbi dello spettro della schizofrenia o disturbi d’ansia può complicare la diagnosi. È anche importante distinguere tra la preoccupazione generale e la preoccupazione che alcuni malati di disturbo dello spettro schizofrenico possono provare a far parte della società che può alimentare comportamenti antisociali e un vero stato di ansia rappresentato da condizioni come il disturbo d’ansia generalizzato o il DOC.
Quando le condizioni sono presenti insieme, vengono chiamate comorbidità. La revisione della letteratura medica suggerisce che i disturbi dello spettro della schizofrenia e i disturbi d’ansia sono condizioni comuni di comorbidità o un numero elevato di persone che hanno sofferto di schizofrenia può indicare che in precedenza o attualmente soffrono di ansia. Alcune ricerche suggeriscono che una delle connessioni più forti tra schizofrenia e ansia è che fino a metà delle persone con diagnosi di disturbi dello spettro della schizofrenia sono state diagnosticate in un momento precedente con un disturbo d’ansia. Tali studi suggeriscono un fattore di rischio correlato per le persone con disturbi d’ansia.
Ricerche simili rilevano che il DOC, che è classificato come disturbo d’ansia, sembra avere un rischio simile. Le due malattie possono comparire insieme o il DOC può manifestarsi anni prima della psicosi. Una connessione tra schizofrenia e disturbi d’ansia come il disturbo ossessivo compulsivo è che le due malattie possono avere molte caratteristiche in comune e alcuni medici ritengono che il disturbo ossessivo compulsivo dovrebbe essere nello spettro della schizofrenia. Gli schizofrenici possono avere un comportamento fortemente compulsivo che “sembra” un disturbo ossessivo compulsivo, e la coercizione del disturbo ossessivo compulsivo può sembrare schizofrenia. Diversi studi hanno valutato questa connessione e hanno stabilito che la comorbilità tra i disturbi dello spettro della schizofrenia e il disturbo ossessivo compulsivo è di circa il 10-25%.
È difficile distinguere tra schizofrenia e ansia che potrebbero essere parte della malattia. Le caratteristiche della schizofrenia possono includere una forte angoscia per l’interruzione della routine e l’ansia come effetto collaterale dei farmaci antipsicotici. Potrebbe esserci una linea sfocata tra l’ansia “normale” della schizofrenia e il punto in cui attraversa un vero stato di disturbo e potrebbe richiedere altre forme di trattamento.
I farmaci spesso usati per affrontare l’ansia, che faccia parte o meno di un disturbo, sono le benzodiazepine e queste possono creare più problemi causando sedazione, ottusità cognitiva e sonnolenza che si associano agli effetti collaterali degli antipsicotici. La schizofrenia ha uno scarso tasso di compliance ai farmaci e farmaci aggiuntivi possono rendere alcuni pazienti più riluttanti a prendere uno qualsiasi dei loro farmaci. Pertanto, quando la schizofrenia e l’ansia si presentano insieme, il trattamento di entrambi i disturbi è più complesso. Può anche essere più difficile perseguire trattamenti di terapia cognitiva per l’ansia, che spesso sono l’approccio più autorizzato, se la psicosi rimane presente in larga misura.