La dermatite di Rhus è un tipo di reazione cutanea allergica che si verifica quando una persona entra in contatto con oli secreti da alcuni tipi di piante. Le fonti più comuni di dermatite da rhus sono la quercia velenosa, l’edera velenosa e il sommacco velenoso, sebbene anche altre piante dei generi Rhus o Toxicodendron possano causare eruzioni cutanee da contatto. È probabile che un individuo sperimenti grave irritazione della pelle, infiammazione, prurito e vesciche che possono durare per diversi giorni. Il tempo di guarigione di solito può essere ridotto mantenendo pulita l’area interessata della pelle e applicando una crema topica per alleviare il prurito e l’irritazione.
Piante come l’edera velenosa e il sommacco velenoso producono un olio chiamato urushiol che è altamente irritante per la pelle della maggior parte delle persone. Un individuo che entra in contatto diretto con l’olio o raccoglie tracce da vestiti o forniture da campeggio è probabile che soffra di dermatite da rhus. L’urushiolo sulla pelle stimola il sistema immunitario a rilasciare anticorpi per attaccare le particelle estranee. È la risposta del corpo, piuttosto che l’olio vegetale stesso, che provoca l’infiammazione e altri sintomi.
Nella maggior parte dei casi, l’eruzione cutanea prodotta nella dermatite da rhus appare per la prima volta nel sito di contatto e si diffonde nel tempo per interessare un’area più ampia del corpo. I sintomi più comuni includono prurito persistente, striature rosse sulla pelle e lievi sensazioni di bruciore. Nel tempo, la pelle può iniziare a formare vesciche e trasudare un pus lattiginoso. I casi lievi tendono a risolversi in circa una settimana, ma una persona altamente allergica o esposta a una grande quantità di urushiol può manifestare sintomi per un mese o più senza trattamento.
La maggior parte dei casi di dermatite da rhus può essere trattata efficacemente a casa. Se una persona sa di aver appena toccato una pianta, a volte può essere scoraggiata una reazione lavando l’area con acqua e sapone antibatterico. Una volta che compare un’eruzione cutanea, tuttavia, il lavaggio non aiuta ad alleviare i sintomi. L’applicazione di ghiaccio e lozione sulla parte del corpo interessata può aiutare a intorpidire il dolore e alleviare il prurito, e l’uso di una crema all’idrocortisone da banco può ridurre l’infiammazione. È necessario contattare un medico se l’eruzione cutanea non viene risolta dai trattamenti domiciliari.
Un medico in genere può ispezionare attentamente la dermatite da rhus e determinare il modo migliore per trattarla. Ai pazienti vengono spesso prescritti antistaminici topici o orali ad alta intensità per ridurre i sintomi di infiammazione e prurito. I farmaci steroidei vengono somministrati per fermare la risposta del sistema immunitario nei casi più gravi. I medici possono anche aiutare le persone a comprendere meglio la condizione e imparare come prevenire l’esposizione e la conseguente dermatite da rhus in futuro.