Il deficit di IgA, spesso chiamato deficit selettivo di immunoglobuline A, è un tipo di malattia immunitaria. Generalmente, questa condizione genetica è abbastanza lieve e colpisce circa una persona su 400-2,000. Questa condizione si verifica più spesso in quelli di discendenza europea e si verifica molto meno spesso in quelli di origine africana e asiatica. Di tutte le malattie classificate come immunodeficienze primarie, questo disturbo immunitario è il più comune. Una persona a cui è stata diagnosticata la malattia ha una completa mancanza di IgA (un anticorpo) o un livello notevolmente basso di esso.
La carenza di IgA è spesso una malattia genetica, sebbene ci siano alcune eccezioni a questa regola. Ad esempio, ci sono alcune persone che sembrano sviluppare la carenza in risposta a determinati tipi di farmaci. La condizione è stata trovata in persone con malattia di Wilson trattate con penicillamina. È stato riscontrato anche in coloro che assumono Dilantin (fenitoina/idantoina) per trattare le convulsioni. Fortunatamente, le IgA indotte da farmaci non sono permanenti. I suoi sintomi terminano una volta che questi farmaci vengono sospesi.
Molte persone con carenza di IgA sono asintomatiche. Per altri, invece, la malattia alza la sua brutta testa sotto forma di un’ampia gamma di malattie ricorrenti, che vanno dalle infezioni dell’orecchio e la polmonite, alle infezioni agli occhi e ai disturbi gastrointestinali. Anche le infezioni della gola sono comuni e il mughetto è un frequente colpevole. Sfortunatamente, queste infezioni tendono a richiedere più tempo per risolversi in quelli con carenza di IgA, anche quando sono trattate con antibiotici altamente efficaci.
Le allergie sono anche problemi per coloro che soffrono di questa condizione. Spesso sono gravi e difficili da trattare. Una persona con questa malattia può lottare con allergie sia respiratorie che alimentari e l’asma grave è un problema comune. Quando una persona con carenza di IgA ha l’asma, le terapie mediche tipiche potrebbero non funzionare altrettanto bene. Quelli con allergie alimentari hanno spesso diarrea ricorrente e crampi allo stomaco come sintomi.
La carenza di IgA è tipicamente presente alla nascita, anche se alcuni casi non vengono scoperti fino a molto più tardi nella vita. Di solito, la malattia viene diagnosticata quando i medici eseguono test per scoprire la causa di infezioni ricorrenti e malattie croniche. Per determinare se una persona ha una carenza di IgA, i medici utilizzano esami del sangue per rilevare Ig e IgG2. Se una persona ha questa condizione, avrà basse quantità di anticorpi IgA ma quantità normali di altri anticorpi, comprese IgM e IgG. A volte, i medici vaccinano anche un paziente e poi testano quanto bene il corpo produce anticorpi contro i particolari batteri.
Attualmente, non esiste alcun trattamento o cura per la carenza di IgA. Invece, i medici lavorano per curare le malattie ripetitive tipiche di questa condizione. Gli antibiotici sono spesso impiegati e i pazienti possono aiutare se stessi mangiando bene e riposando molto. È anche una buona idea evitare il contatto con persone con malattie contagiose, incluso il raffreddore, quando possibile.