Conosciuta anche come talassemia o anemia mediterranea, l’anemia di Cooley è una condizione in cui il livello di emoglobina nel sangue è notevolmente inferiore al normale. Anche la quantità di globuli rossi presenti è solitamente ridotta, rendendo più difficile per il corpo trasportare ossigeno attraverso il flusso sanguigno e ai vari organi. Di conseguenza, l’individuo che soffre di questa forma di anemia sperimenterà una serie di sintomi che possono avere un grave impatto sulla qualità della vita.
Mentre ci sono diverse cause speculative dell’anemia di Cooley dibattute tra gli operatori sanitari, la maggior parte concorda sul fatto che questa particolare condizione sia di natura ereditaria e venga trasmessa da una generazione all’altra. L’ereditarietà dell’anemia di Cooley è particolarmente evidente nelle situazioni in cui entrambi i genitori soffrono di questo problema di salute. Tuttavia, non ci sono garanzie che la prole sperimenterà lo stesso livello di anemia dei genitori. Un bambino può soffrire di un caso lieve di talassemia mentre uno o entrambi i genitori mostrano sintomi più gravi.
I sintomi dell’anemia di Cooley possono variare da relativamente lievi a gravi. Ci sono diversi sintomi che possono comparire in qualche momento durante la vita del paziente. L’affaticamento e la mancanza di respiro sono due dei sintomi più comuni. È anche probabile che l’individuo sia un po’ pallido, con possibili segni di ittero.
Un individuo che soffre di anemia di Cooley è in genere molto più soggetto a periodi di irritabilità rispetto ad altri. Insieme all’irritabilità, c’è anche la possibilità di mal di testa più frequenti e apnee notturne. Le deformazioni scheletriche, specialmente nella struttura ossea del viso, non sono insolite. La crescita è generalmente notevolmente ostacolata e l’urina è spesso torbida e più scura del normale.
A seconda della gravità della condizione, potrebbe non essere necessario un trattamento medico per l’anemia di Cooley. I casi lievi possono spesso essere affrontati con soluzioni come seguire una dieta sana che contenga quantità adeguate di vitamina D, calcio e zinco. L’assunzione di ferro dovrebbe essere limitata. Altre vitamine chiave, come varie vitamine del gruppo B, possono essere aggiunte per aumentare i livelli di energia. Un medico qualificato può aiutare a progettare un piano dietetico che fornisca un’alimentazione adeguata alleviando il dolore e il disagio associati alla malattia.
Nei casi più avanzati, l’unica soluzione può essere la trasfusione di sangue su base ricorrente. L’introduzione di sangue fresco nel corpo può aiutare ad aumentare sia la quantità di globuli rossi presenti che il livello di emoglobina nel sangue. Le trasfusioni possono aiutare a ridurre al minimo l’affaticamento, migliorare il colore della pelle e l’umore generale e anche ridurre le possibilità di ulteriori malformazioni della struttura scheletrica.