L’esaurimento da stress è una combinazione di esaurimento fisico ed emotivo che è il risultato di situazioni prolungate di stress elevato. In combinazione con la mancanza di riposo, l’esaurimento può essere altamente debilitante. Le persone che soffrono di questa condizione si sentono sopraffatte dagli eventi che li circondano. Molti sperimentano anche sentimenti di frustrazione e impotenza. Se non affrontato, può portare a ulteriori problemi di salute.
Il sistema immunitario, la prima linea di difesa dell’organismo contro le malattie, è colpito dallo stress. Elevate quantità di ormoni rilasciano lo stress che deprimono il sistema immunitario. A breve termine, questo potrebbe non avere un effetto dannoso, ma a lungo termine il sistema immunitario sarà compromesso da questi ormoni. L’esaurimento da stress è stato collegato a depressione, malattie cardiache e maggiore suscettibilità alle malattie infettive.
L’esaurimento da stress influisce anche sulle prestazioni lavorative. Prendere la decisione giusta può essere molto difficile per un individuo che soffre di esaurimento. Nel mondo aziendale, questa condizione viene spesso definita burnout. Alcuni ambienti di lavoro ad alta pressione non consentono sufficienti tolleranze per lo stress, rendendo difficile per i lavoratori comunicare le proprie esigenze.
Individui di tutte le età, classi e occupazioni possono essere colpiti dall’esaurimento da stress. Nel caso degli studenti, il lavoro scolastico ad alta intensità combinato con orari di lavoro prolungati può essere pericoloso. Le casalinghe spesso si destreggiano tra un’ampia varietà di compiti difficili tra cui prendersi cura dei bambini e mantenere la famiglia. Altri individui possono sperimentare una combinazione unica di fattori che provocano l’esaurimento.
Per prevenire l’esaurimento da stress, dovrebbero essere utilizzate tecniche di gestione dello stress, iniziando con un sonno sano a sufficienza. Esistono diverse tecniche per migliorare le abitudini del sonno, a partire dall’impostazione di un programma di sonno coerente. È stato dimostrato che anche l’astensione dal cibo, dagli stimolanti e dall’esercizio fisico per almeno quattro ore prima di dormire migliora il sonno. La camera da letto dovrebbe essere mantenuta calma, tranquilla e ordinata per aiutare chi dorme a rilassarsi. È molto più facile prendere decisioni razionali e produttive quando si riposa adeguatamente.
Anche lo stress dovrebbe essere mantenuto a un livello gestibile e gli individui non dovrebbero essere timidi nel comunicare i propri bisogni. Le persone dovrebbero essere consapevoli di ciò che le turba e le stressa, e i problemi dovrebbero essere affrontati piuttosto che seppelliti. Sviluppare una vita equilibrata e sana è una buona tecnica di gestione dello stress e le persone dovrebbero fare uno sforzo per socializzare e costruire legami al di fuori dei loro ambienti stressanti. Anche una dieta sana è utile. Alcuni individui beneficiano anche della pratica religiosa, della meditazione o di discipline rilassanti del corpo come lo yoga.
Se lo stress può essere ridotto prima che un individuo raggiunga lo stadio di esaurimento, molto probabilmente ne risulterà una vita più felice e più sana. In alcuni casi, potrebbe essere necessario un aiuto professionale per aiutare a implementare tecniche di vita più sane. Una maggiore consapevolezza dell’esaurimento da stress, in particolare negli ambienti aziendali, ha portato a un maggiore supporto per i dipendenti che ne soffrono. Questa può essere una condizione evitabile.