La psicologia clinica è una delle più grandi specialità nel campo della salute mentale. Gli psicologi clinici lavorano in una varietà di contesti e si concentrano sulla diagnosi e sul trattamento dei pazienti attraverso metodi psicologici applicati, piuttosto che attraverso la terapia farmacologica. La maggior parte degli psicologi clinici non ha una laurea in medicina e di solito non può prescrivere farmaci ai pazienti.
Il lavoro impegnativo di uno psicologo clinico può assumere molte forme. Alcuni lavorano negli ospedali psichiatrici, curando e osservando i progressi di pazienti con gravi disturbi mentali che richiedono una supervisione continua. Altri si specializzano nelle condizioni associate a determinati gruppi di età, tendendo a concentrare il proprio lavoro su bambini, adolescenti o anziani. Questi psicologi lavorano anche nel mondo accademico come docenti e ricercatori. Attraverso l’istruzione e la ricerca, non solo portano nuove menti sul campo, ma possono anche aiutare nella scoperta di trattamenti migliori e più efficienti, nonché una comprensione più profonda delle condizioni psicologiche.
L’istruzione in questo campo è ampia e può richiedere quasi un decennio per essere completata. Oltre a una laurea quadriennale, uno psicologo clinico in genere ha bisogno di un dottorato di un programma accreditato. Quasi tutti gli psicologi possiedono un dottorato di ricerca o un dottorato in psicologia, noto anche come PsyD. Questi programmi devono essere certificati da un consiglio di sorveglianza come l’American Psychological Association o la British Psychological Society. Dopo la laurea quadriennale, un potenziale psicologo può trascorrere da quattro a sei anni per conseguire il dottorato prima di poter esercitare legalmente.
Molti psicologi scelgono di lavorare in uno studio privato, concentrandosi su una specialità di loro interesse. Alcuni possono scegliere di specializzarsi in disturbi specifici, come la schizofrenia o i disturbi alimentari, mentre altri possono lavorare come consulenti relazionali, terapisti del trauma o consulenti per le dipendenze. È comune per gli psicologi avviare pratiche con altri professionisti medici o psicologici al fine di offrire raccomandazioni interne e creare team efficienti per aiutare i pazienti ad affrontare problemi multiformi.
Quando si visita uno psicologo clinico, le prime sessioni si concentreranno tipicamente sulla diagnosi e sull’osservazione. Uno psicologo può chiedere ai pazienti di sottoporsi a una serie di test mentali che possono fornire informazioni su intelligenza, personalità e comportamento. A seconda della diagnosi e delle preferenze personali dello psicologo, il trattamento può iniziare una volta completato il periodo di valutazione iniziale. Esiste un’ampia varietà di metodi per trattare i pazienti e molti psicologi moderni scelgono di utilizzare una miscela di diverse teorie e tecniche per aiutare i pazienti con problemi complessi.
Lavorare come psicologo clinico può essere tremendamente stressante, ma anche piuttosto gratificante. Oltre ad essere abbastanza gratificante dal punto di vista finanziario, essere in grado di vedere i pazienti sperimentare una migliore qualità della vita grazie al trattamento può essere molto gratificante dal punto di vista personale. Sfortunatamente, non tutti i trattamenti hanno successo e la maggior parte degli psicologi avrà clienti che declinano piuttosto che migliorare. Nonostante i rischi, l’importanza cruciale del lavoro clinico per la salute mentale continua ad essere una forte attrazione per studenti ambiziosi, facendo sì che la psicologia sia una specializzazione costantemente popolare per studenti universitari e dottorandi.