Durante l’esame medico noto come colposcopia, viene applicato del liquido alla cervice, o collo dell’utero, per aiutare a individuare eventuali cellule anormali se osservate attraverso il colposcopio e viene prelevato un piccolo campione di tessuto o biopsia. Il medico può informare immediatamente un paziente di eventuali cellule anormali che vengono trovate, ma, in caso contrario, i risultati della colposcopia che vengono ricevuti in seguito dovrebbero sempre essere discussi con un medico. I risultati descrivono tipicamente cambiamenti cellulari anomali, che possono variare da discariosi da lieve a grave, e quanto dello spessore della pelle cervicale è interessato da questi cambiamenti cellulari. CIN 1 si riferisce a un terzo dello spessore interessato, mentre CIN 3 significa che l’intero spessore della pelle della cervice contiene cellule anormali, ma questa non è la stessa cosa che avere un cancro cervicale. Mentre CIN 1 può essere monitorato, CIN 2 e 3 richiederanno un trattamento per rimuovere le cellule anormali.
Nella maggior parte dei casi, i risultati della colposcopia mostrano lieve discariosi e CIN 1. CIN, o neoplasia intraepiteliale cervicale, è un termine diagnostico usato per descrivere le cellule anormali della cervice che non sono cancerose, ma che hanno il potenziale per svilupparsi in cancro in futuro. Non sempre è necessario il trattamento per CIN 1 perché è possibile che le cellule tornino alla normalità da sole, e nella maggior parte dei casi questo è ciò che accade. Dopo una diagnosi di CIN 1, il paziente è ancora monitorato con regolari visite di colposcopia perché la condizione può talvolta progredire fino a CIN 2 o 3.
Quando i risultati della colposcopia mostrano discariosi moderata o grave e CIN 2 o CIN 3, è improbabile che le cellule tornino alla normalità e il trattamento diventa necessario. Questo per prevenire la possibilità che si sviluppi il cancro cervicale, che potrebbe verificarsi se le cellule anormali non venissero trattate per un certo numero di anni. I risultati non significano che il cancro del collo dell’utero sia già presente e un medico dovrebbe essere felice di spiegarlo e di delineare possibili trattamenti al paziente.
Ci sono diverse opzioni di trattamento dopo i risultati della colposcopia che mostrano CIN 2 o CIN 3. Il trattamento preferito può variare a seconda del medico o della clinica e della misura in cui la cervice è coinvolta dalle alterazioni cellulari anomale. Il trattamento laser può essere utilizzato per distruggere le aree contenenti cellule anormali, oppure le cellule possono essere congelate mediante crioterapia o bruciate utilizzando la cosiddetta tecnica di coagulazione a freddo. L’escissione ad anello grande della zona di trasformazione, o LLETZ, comporta l’uso di un anello di filo attraverso il quale viene fatta passare una corrente elettrica. Questo può essere usato, sotto un anestetico locale, per tagliare parti della cervice dove ci sono cellule anormali.