Il riflesso plantare è un movimento involontario del piede in risposta allo sfregamento della pianta esterna del piede dal tallone alla punta. Le dita si arricciano verso l’interno verso la pianta del piede e il piede si ribalta o si allontana dalla mediana del corpo. Il riflesso plantare è il segno di un sistema nervoso centrale sano.
Quando viene suscitato il riflesso plantare, ci sono tre possibili risposte, il riflesso flessore normale sopra descritto, indifferente o nessuna risposta, e il riflesso estensore, in cui l’alluce si flette verso l’alto e le altre dita si aprono a ventaglio. Quest’ultima risposta è chiamata segno di Babinski o segno di Koch ed è generalmente indicativa di un danno al sistema nervoso centrale. Tuttavia, è normale nei bambini fino all’età di uno o due anni, durante il sonno e dopo una camminata prolungata.
I risultati di un test per il riflesso plantare sono generalmente indicati come “segno di Babinski presente” o “segno di Babinski assente”. Una risposta indifferente non è generalmente motivo di allarme. Il segno di Babinski può essere causato da danni al midollo spinale o al cervello.
Mentre il test di Babinski è lo standard attuale per suscitare il riflesso plantare, ci sono molti metodi possibili, ognuno con un nome diverso per la risposta patologica dopo il medico che ha inventato il test. Il segno di Bing è una risposta a più punture di spillo sulla parte superiore del piede, mentre il segno di Cornell è in risposta a graffi sulla parte superiore del piede. Il segno di Chaddock è indotto accarezzando l’osso sul lato della caviglia e il segno di Gonda è attivato piegando e rilasciando il quarto dito. Il segno di Gordon è una risposta alla compressione del polpaccio e il segno di Moniz è la risposta al piegare il piede alla caviglia. Il segno di Oppenheim può essere indotto premendo sul bordo interno della tibia o del muscolo del polpaccio e il segno di Schaffer viene testato premendo il tendine di Achille.
Per verificare il segno di Stransky, il mignolo viene tirato di lato e rilasciato. Il segno di Strümpell viene testato facendo flettere il ginocchio al paziente contro resistenza, e il riflesso di Throckmorton può essere indotto colpendo l’articolazione metatarso-falangea dell’alluce. Qualsiasi test descritto causerà il riflesso plantare in un adulto sano.