Le cause più comuni di soffocamento da saliva sono l’eccessiva produzione di saliva, alcuni problemi alla gola e alla deglutizione e disturbi neurologici che possono causare intorpidimento o paralisi temporanea dei muscoli che normalmente regolano la deglutizione. Non è così insolito che le persone si strozzino con la propria saliva di tanto in tanto, e nella maggior parte dei casi questo non è un grosso problema. Episodi di soffocamento poco frequenti potrebbero essere causati da qualcosa di semplice come parlare troppo velocemente o muovere la testa troppo velocemente mentre si cerca di deglutire. Il bavaglio e il soffocamento sono di solito qualcosa di cui le persone dovrebbero preoccuparsi quando sembra accadere spesso, o quando gli attacchi sembrano diventare più intensi. Un controllo medico può spesso aiutare le persone di questa categoria ad arrivare alla radice del problema e trovare una soluzione prima che le cose peggiorino.
Eccessiva produzione di saliva
L’obiettivo principale della saliva è aiutare la digestione del cibo e la scomposizione preliminare, ed è prodotta dalle ghiandole salivari. Gli umani hanno tipicamente tre ghiandole principali di questo tipo; uno si trova sotto la lingua, uno è all’interno della mascella e il più grande è appena sopra la gola. Idealmente, ciascuno produce saliva in risposta a determinati fattori scatenanti ambientali. Tuttavia, a volte i segnali possono essere letti o interpretati erroneamente, il che può portare a una sovrapproduzione.
Quando una o più ghiandole producono troppo liquido, possono crearne più di quanto una persona possa facilmente uscire con una normale deglutizione. Di conseguenza, la saliva spesso si accumula nella parte posteriore della bocca e può causare conati di vomito o soffocamento. Questi effetti sono spesso più pronunciati quando si è sdraiati, ma possono colpire in qualsiasi momento. I problemi di sovrapproduzione a volte possono essere domati da cambiamenti nella dieta, ma possono anche essere necessari farmaci per riportare le cose in equilibrio.
Problemi di gola e deglutizione
La colpa potrebbe essere anche di una serie di problemi medici alla gola, poiché questi spesso influiscono sulla qualità o sulla frequenza con cui una persona è in grado di deglutire. Lesioni alla gola, tumori e artrite grave sono tra le più comuni. La gravità dipenderà dalla gravità della condizione. Le lesioni correlate al reflusso possono spesso guarire da sole dopo un po’ di tempo una volta trattata la condizione, ma il cancro oi tumori della gola sono molto più difficili da trattare e tendono a peggiorare con il passare del tempo. Quelli con tumori di grandi dimensioni possono provare sensazioni di oppressione alla gola e la respirazione può alla fine diventare più difficile.
Le persone potrebbero anche ritrovarsi soffocare o conati di vomito a causa di una sorta di lesione alla gola o all’esofago. In questi casi il soffocamento è di solito un’indicazione precoce che qualcosa non va, ma è solo uno dei tanti sintomi. Sono spesso presenti anche dolore, sanguinamento, bruciore di stomaco e tosse.
Disordini neurologici
Alcune malattie più gravi possono anche portare a problemi di deglutizione ed episodi di soffocamento con la saliva. La sclerosi laterale amiotrofica (SLA) è un esempio. La SLA è una malattia neurologica fatale che colpisce la capacità di una persona di utilizzare determinati sistemi muscolari. Quando i nervi muoiono, la capacità di eseguire funzioni o movimenti corporei di base diventa impossibile. L’incapacità di deglutire è di solito un sintomo successivo della malattia e il soffocamento con la saliva diventa una possibilità molto reale durante questa fase. L’uso di dispositivi di aspirazione per liberare la gola da eventuali eccessi è spesso necessario su base continuativa.
Incapacità
Il soffocamento è anche un rischio più serio tra i forti bevitori. L’alcol può rallentare il tempo di risposta del corpo e bere fino all’incapacità spesso induce le persone a fare cose come bagnarsi e ingoiare il proprio vomito. Una persona che perde conoscenza in questo stato in una posizione in cui la saliva può accumularsi nella gola – allargata su un divano con la testa inclinata all’indietro, per esempio – può soffocare con la saliva, in particolare se è incline a produrre più del necessario in il primo posto.
Quando chiedere aiuto
Quasi tutti a un certo punto della loro vita soffocano o tossiscono con la propria saliva. Questo di solito non è indicativo di alcuna condizione medica ed è spesso solo il risultato di dimenticare di deglutire abbastanza spesso o di parlare troppo velocemente. Quando si verifica solo occasionalmente in questo modo, non c’è motivo di preoccuparsi e di solito non è richiesto il parere di un medico.
La maggior parte degli esperti raccomanda che le persone vengano valutate quando notano sintomi da molto tempo o nei casi in cui il soffocamento o il bavaglio sono quasi costanti o interferiscono in altro modo con la vita quotidiana. Ottenere una diagnosi può portare a un trattamento e, con un po’ di fortuna, il problema scomparirà. È anche il modo migliore per escludere condizioni più gravi. Identificare precocemente cose come la SLA e il cancro alla gola può migliorare la prognosi e potrebbe anche essere in grado di ritardare o eliminare i sintomi successivi più gravi.