Il diabete e le malattie della tiroide sono entrambe malattie autoimmuni e i pazienti con una di queste condizioni hanno un rischio significativo di svilupparne una seconda. Ciò significa che la presenza di diabete o di malattie della tiroide può predisporre un paziente alla presenza dell’altro. I pazienti di qualsiasi età possono sviluppare entrambe le malattie e la presenza di entrambe contemporaneamente non è rara.
Circa il 12% dei pazienti con diabete viene diagnosticato anche con qualche tipo di malattia della tiroide. I disturbi ipotiroidei e la tiroidite postpartum sono molto più comuni dell’ipertiroidismo, sebbene i pazienti diabetici possano avere qualsiasi tipo di disturbo della tiroide. Le femmine hanno maggiori probabilità rispetto ai maschi di sviluppare entrambe le malattie e le persone con diabete di tipo 1 hanno maggiori probabilità di sviluppare malattie della tiroide rispetto alle persone con tipo 2. Fino al 30% delle giovani donne con diabete di tipo 1 possono essere diagnosticate con malattie della tiroide.
Il rischio di sviluppare diabete e malattie della tiroide aumenta con l’età. Sebbene i problemi alla tiroide siano meno probabili nei pazienti con tipo 2, a volte chiamato esordio nell’età adulta, il diabete esiste ancora una forte connessione tra la presenza di questo tipo di questa condizione e la malattia della tiroide. L’istanza complessiva di pazienti che hanno il diabete e che in seguito sviluppano malattie della tiroide è quasi il doppio rispetto all’istanza di malattie della tiroide nel pubblico in generale.
La connessione tra le condizioni deriva dal fatto che entrambe sono malattie autoimmuni. Nei pazienti con questi tipi di malattie, il sistema immunitario non funziona normalmente e attacca organi o componenti del corpo del paziente. Nei pazienti con diabete, il sistema immunitario distrugge le cellule del pancreas che producono insulina, mentre nelle malattie della tiroide, il sistema immunitario distrugge il tessuto della ghiandola tiroidea. Questi pazienti sono anche a rischio di sviluppare altre malattie autoimmuni.
Una serie di complicazioni possono svilupparsi in pazienti che hanno entrambi i disturbi. La presenza di malattie della tiroide può rendere difficile per una persona regolare il livello di insulina nel sangue, che può causare gravi complicazioni per i pazienti diabetici. Sono disponibili farmaci per gestire le malattie della tiroide ed è estremamente importante che i pazienti con diabete e malattie della tiroide tengano sotto controllo queste condizioni.