L’avvelenamento da arsenico è l’esposizione accidentale o intenzionale all’arsenico in qualche forma. In molti casi, l’avvelenamento avviene maneggiando prodotti contenenti alte dosi di arsenico senza un’adeguata protezione o ingerendo cibi o liquidi contenenti dosi non salutari di arsenico. La gamma di sintomi con avvelenamento da arsenico può variare da lievi mal di testa alla morte, a seconda dell’entità dell’esposizione alla sostanza chimica tossica.
Mentre molte persone tendono a pensare in termini di avvelenamento da arsenico che si verifica a causa di qualcuno che mescola intenzionalmente il prodotto in cibo o bevande, è possibile sperimentare l’avvelenamento per contatto con sostanze che non sono state manipolate da nessuno. Ad esempio, alcuni tipi di prodotti del legname una volta utilizzavano l’arsenico come conservante. Chiunque sega legname trattato in questo modo potrebbe essere avvelenato nel tempo a causa dell’esposizione ai frammenti trasportati dall’aria e alla segatura che risulta dall’attività di segatura. Allo stesso modo, le fonti di acqua non trattata possono contenere quantità di arsenico che si accumulerebbero nel sistema nel tempo e inizierebbero a causare problemi.
Nelle prime fasi, l’avvelenamento da arsenico inizia spesso con una sensazione di letargia generale accompagnata da lievi mal di testa. Col passare del tempo, il mal di testa e la mancanza di energia diventano più pronunciati. Possono anche iniziare a svilupparsi dolori addominali. Se non trattata, la presenza di arsenico nel sistema inizierà a interferire con la funzione naturale del corpo e porterà a insufficienza d’organo e infine alla morte.
Fortunatamente, ci sono una serie di test in grado di rilevare la presenza di arsenico nel corpo. Vari test richiedono campioni di capelli, sangue, unghie e urina. I test delle urine possono rilevare la presenza di esposizione all’arsenico negli ultimi due giorni, mentre i test sui capelli e sulle unghie possono essere utilizzati per creare una registrazione accurata dell’accumulo di arsenico nel corpo fino agli ultimi dodici mesi. A seconda del livello di arsenico presente, possono essere somministrati vari farmaci per iniziare a eliminare la sostanza chimica dal corpo e ridurre al minimo il rischio di problemi di salute a lungo termine legati all’avvelenamento.
Evitare l’avvelenamento da arsenico normalmente significa indossare guanti e indumenti protettivi quando si maneggiano prodotti contenenti arsenico. Lavorare con legname più vecchio richiede di indossare una maschera facciale per ridurre al minimo le possibili possibilità di contaminazione. È anche una buona idea non bere acqua da fonti sospette.
Se un individuo sospetta di aver sviluppato avvelenamento da arsenico per qualsiasi motivo, è imperativo consultare immediatamente un medico. Il processo di test può restituire risultati rapidamente, rendendo possibile iniziare il trattamento prima che qualsiasi ulteriore danno possa essere fatto al corpo o ai suoi sistemi.