Pennyroyal è il nome comune per due piante diverse, l’americano Hedeoma pulegioides e l’europeo Mentha pulegium. Entrambe le piante appartengono alla famiglia delle Lamiaceae, o menta, che comprende un vasto assortimento di piante utili in medicina e in cucina. La mentuccia, invece, contiene una tossina chiamata pulegone, estremamente pericolosa per il fegato e i reni. Nonostante il folklore che circonda le potenziali applicazioni mediche della mentuccia, non è sicuro da ingerire, specialmente sotto forma di olio essenziale.
Entrambe le piante di mentuccia hanno piccole foglie oblate opposte su lunghi steli ricoperti da fiori dal blu al viola. La mentuccia europea ha un’abitudine di crescita più strisciante, mentre la mentuccia americana tende a crescere eretta. Entrambe le piante hanno un odore forte e caratteristico e possono essere utilizzate fresche, essiccate o pressate per l’olio essenziale, che è potente e molto pungente. La pianta viene spesso utilizzata come bordura erbacea, soprattutto nei giardini per non vedenti, in quanto il forte profumo aiuta a ritrovare i bordi delle aiuole.
Sebbene la mentuccia non sia sicura da ingerire, ha applicazioni potenzialmente utili. La mentuccia è un repellente per insetti altamente efficace ed è spesso inclusa nei prodotti commerciali progettati per scoraggiare gli insetti. I collari realizzati con mentuccia essiccata possono essere utilizzati sugli animali domestici per ridurre naturalmente le pulci e l’estratto di mentuccia può essere applicato anche su collari per animali domestici, biancheria da letto e generalmente utilizzato in casa. L’odore pungente della mentuccia scoraggerà un certo numero di membri della comunità degli insetti.
Le foglie di mentuccia possono anche essere usate per fare un lavaggio rinfrescante della pelle, anche se l’olio essenziale non dovrebbe essere usato direttamente sulla pelle. Le persone in gravidanza o che hanno sensibilità al fegato dovrebbero evitare del tutto la mentuccia, poiché può essere molto pericolosa per loro. Sebbene alcuni erboristi affermino che la mentuccia è sicura da bere per disturbi digestivi e problemi mestruali, altre erbe sono molto più sicure per questa applicazione.
In tutti i casi, è necessario consultare un medico prima di assumere le erbe. Per i problemi digestivi, altri membri della famiglia della menta sono molto lenitivi per lo stomaco, come la menta piperita e la menta verde. Cimici neri, achillea, finocchio, zenzero e salvia possono essere assunti per rendere i cicli mestruali più regolari e meno dolorosi. Le donne incinte dovrebbero prestare particolare attenzione alle erbe che prendono.
La leggenda popolare afferma anche che la mentuccia è un efficace abortivo. Sfortunatamente, le donne sono morte per l’autosomministrazione di mentuccia, in particolare l’olio essenziale. Se stai affrontando una gravidanza indesiderata, chiedi aiuto e consulenza professionale.